Эверси посмотрел на них, наблюдая, как те отчитывали светловолосого мужчину, как выяснилось потом, мужа пациентки. Он улыбнулся: вот она компетенция, другие бы похлопали по плечу и сказали бы «Больше так не делай!», но Артур кричал басом, а Джейсон вторил ему. Позже он спросил у Артура, кто это, тот ответил, их друг, Фредерик Сван, главный фармацевт «Лейтон и Ко», той самой компании, частью которой владел Артур.
Веру смогли забрать домой только через две недели. Фредерик был зол на себя, что довел ситуацию до крайности, и дал себе клятву, что хотя бы сделает попытку наладить отношения с женой, сделать хоть чуть-чуть ее счастливой. Верочка понимала, что ничего прежним не будет и теперь его ничто не будет держать рядом с ней. Он будет изменять еще больше, он будет жить так, словно все еще холостяк. Но Фредерик бросил всех любовниц, стал больше бывать дома, проводить время с женой.
Он читал ей как в юности, как в той жизни в России, которой уже не было. Они говорил наедине только на русском, и в одну из ночей, они заснули в крепких объятьях. Он почти захлебнулся от нежности, плывя на волнах любви. Да, он полюбил, но зная, что она не оправилась, приберег страсть на потом, как самый сладкий десерт, остающийся как ожидание и обещание.
***
Все же пришлось согласиться с тем, что пора жениться. Они давно встречались с Мелани, и, наверное, пришел этот момент. Девушка была любящей и нежной, ждущей и верной, конечно, это не то, что он ищет, но среди тех, кто постоянно вьется вокруг него, Мелани лучшая кандидатура на звание его жены. Мария радовалась этому, но почему-то сам Виктор не испытывал восторга. Он ощущал, как превращается в своего отца. Жену он выбирал по принципу, чтобы не стыдно было показать в свете, и при этом не собирался расставаться с Региной. Он хотел все и сразу, зная, что фактически это невозможно. Нельзя любить жену и страстно спать с любовницей.
Виктор не стал заезжать в банк за персидскими бриллиантами. Обычно их дарили в день помолвки, и, в случае ее расторжения, они возвращались обратно матери жениха, в редких случаях колье преподносили в день венчания. Но почему-то Виктор решил подарить их в день свадьбы, пусть продолжают лежать в банке, так ему будет спокойнее. Он очень долго собирался, как и искал кольцо для своей невесты. Он купил простое, с мелкой россыпью сапфиров, обратил внимание на кольцо с жемчугом и бриллиантами, но решил, что оно не для Мелани.
Виктор приехал к Дьюранам вечером, когда все были дома. Служанка проводила его в небольшую гостиную, где Жанна вышивала розы, а Леон читал вечерние газеты. Он поздоровался со всеми; Мелани не было, но для начала было необходимо поговорить с ее родителями.
— Здравствуй, Виктор, ты по делам фирмы? — спросил Леон, приглаживая светлые усы.
— Нет, я по личному, — Жанна подняла светлую голову с легкой сединой. — Я хочу поговорить о вашей дочери и обо мне. Я уважаю вас, и прошло уже два года, как я встречаюсь с вашей дочерью, и, наверное, это вас приводит в смятение.
— Вы хотите жениться на Мелани? — дрожащим голосом спросила Жанна.
— Да, если вы и она согласитесь, то мы поженимся, — Виктор нервничал.
— Эмили, — Леон обратился к молоденькой служанке, — позови мисс Мелани.
Девушка распахнула дверь гостиной, Эмили уже успела рассказать, с какой целью приехал молодой человек. Лицо ее сияло, она улыбнулась Виктору, тот взял ее руки в свои ладони, заглянул в глаза, ничего, кроме чувства долга, не чувствуя; достал коробочку с кольцом, вложил в ее ладошку.
— Ты станешь моей женой? — спросил он.
— Да... — она с тихим возгласом радости кинулась в его объятья, сама целуя его в губы.
— Я думаю, третьего ноября мы обвенчаемся, — Виктор сразу перешел к деловой стороне вопроса.
— О Виктор, я хочу пышную свадьбу, — начала Мелани. — А когда я познакомлюсь с твоими родителями? — Виктор вздрогнул: он поддерживал миф о том, что отец отправил его в Лондон и что, когда тот умрет, ему придется вернуться в Ирландию.
— Они приедут перед самой свадьбой, — соврал он. Потом расскажет все, только не сейчас.
Поужинав с будущими родственниками, он уехал домой, но там была гнетущая тишина, и он решил найти Регину. С ней Виктор забылся, проведя сладкую ночь, а утром не испытал чувство вины.
***
Жизнь кончена! Ее больше нет, нет, потому что больше нет для нее Виктора. Он решил жениться на своей давней поклоннице. Узнав это из письма Аманды, она пришла в отчаяние. Диана уже не замечала вульгарных попыток Оливье затащить ее в постель. Сестры и отец звали обратно, ей было почти девятнадцать, и конечно, Диана могла свободно вернуться в Лондон, но по неизвестным им причинам не хотела возвращаться домой.
