Меня душила обида.
– Леони?
Я обернулась – у входа в комнату отдыха с виноватым лицом стояла Керри.
– Можно тебя на минутку?
Она напоминала боязливую неуклюжую школьницу.
– Конечно.
Я все еще кипела от злости на ее тетю, которая отдала ей такой важный репортаж. Однако, видя явное смущение Керри, я немного устыдилась собственного малодушия.
Мы уселись на два неудобных футуристических стула.
– Я хотела извиниться. Это не моя идея, я не просила себе историю с кремами Лулу Старк. – Она тараторила без остановки, не давая и слова вставить. – Это все тетя Афина, то есть Афина… – Она покраснела. – Черт, я имею в виду…
Она со стуком захлопнула рот.
– Не бойся, я в курсе, что она твоя тетя, – успокоила я. – От Орион. – Керри еще больше покраснела. – Я, конечно, никому не скажу, но считаю, что остальные должны быть поставлены в известность. Некрасиво скрывать такое от коллег. К тому же, если все случайно выплывет наружу, они сильно обидятся.
Она в отчаянии подняла темно-зеленые глаза к рельефному потолку.
– Совершенно с тобой согласна! Все эти шпионские штучки не по мне. Но тетя говорит, чтобы я сначала себя зарекомендовала, и тогда уже мы расскажем остальным. – Керри скорчила гримасу. – Мол, так никто не обвинит ее в кумовстве… если я, конечно, докажу, что справляюсь с работой.
Тяжко вздохнув и потерев глаза, она продолжала:
– Родители хотят, чтобы я стала более самостоятельной и напористой. Они поговорили с Афиной, и та решила, что лучший способ – вверить мне ответственное дело.
Во мне зашевелилось сочувствие.
– Из серии барахтайся или тони?
Керри подождала, пока мимо нас пройдет одна из рекламных агентов на прозрачных платформах.
– Что-то вроде того, только я, по-моему, безнадежно иду ко дну.
Я ободряюще улыбнулась. Плавали, знаем.
Керри сцепила пальцы:
– Орион сказала, что на должность журналиста-аналитика претендовала ты.
– Это правда.
Ее плечи совсем исчезли где-то в кружевах блузки.
– Какой кошмар! – Она закрыла лицо ладонями. – Просто ужас.
Я сделала вид, что не переживаю, – не хотелось еще больше травмировать и без того несчастную Керри. И все же было страшно обидно, о чем коллега, похоже, догадалась.
– Я здесь не на месте, Леони. Блат живет и процветает. Ты же сама знаешь, никакой я не журналист. – Она прикусила нижнюю губу. – Афина поручила это расследование мне, а я полный ноль.
Я постаралась понимающе улыбнуться:
– А чем ты занималась раньше?
Керри сделалась совсем пунцовой, что плохо сочеталось с ее светло-каштановыми волосами.
– В прошлом году я получила степень по маркетингу и собиралась взять перерыв на год, прежде чем решить, что делать дальше. Она закатила глаза. – Только у моих родителей и тети на этот счет другие планы.
Бедняга! Если мама с папой Керри хоть немного походили на Афину, у девушки не было никаких шансов. Мне стало стыдно. Все это время я обижалась на нее, что она меня обошла, хотя сама Керри даже не хотела работать репортером!
– Ты мне поможешь? – неожиданно спросила она.
Я уставилась в ее умоляющее лицо:
– Что?
– Прошу тебя, помоги с делом Лулу Старк.
Я запнулась, не зная, что сказать:
– Керри, ты уверена? Я бы помогла, но твоей тете это вряд ли понравится. Она может подумать, что я пытаюсь тебя подсидеть или урвать себе престижный проект.
Коллега яростно замотала головой.
– Нет, не подумает. Я ей прямо скажу, что сама попросила тебя о помощи. – Она подалась вперед. – Пожалуйста, Леони! Или хочешь, я не скажу Афине, что ты мне помогаешь, пока все не будет написано и станет поздно что-то менять.
Мысли, как ненормальные, скакали в голове. Тема потрясающая, но, если Афина решит, что я строю козни у нее за спиной, меня выгонят с работы. Тем более что у нас с ней уже не раз случались стычки…
– Выпустим материал под совместным авторством, – с нарастающим отчаянием умоляла Керри. – Как тебе такое?
У меня чуть слюни не потекли.
– При условии, что Афина согласится.
Изумрудные глаза Керри зловеще блеснули.
– Не сомневайся – согласится. Иначе все случайно узнают, как она заигрывала с мужем лучшей подруги на прошлогодней рождественской вечеринке в «Богине».
От удивления у меня открылся рот.
– Да ты что?
– А то! Мама своими глазами видела. – Она бросила на меня заговорщицкий взгляд. – Пора дать ей отпор. Хотят, чтобы я стала более напористой, так сейчас самое время.
– Ты вдруг напомнила свою тетю.
Керри приторно улыбнулась:
– Уж не знаю, комплимент это или нет.
Мы помолчали несколько секунд.
– Ну так что, Леони? Поможешь с этой историей?
Искушение и умоляющий вид собеседницы действовали неотразимо.
– Ладно, так и быть. Я, наверное, сумасшедшая.
Керри выдохнула с явным облегчением:
– Спасибо. Спасибо! Я уже несколько ночей не сплю от волнений.
– Теперь можешь спать спокойно, – заверила я. – Только ни слова Афине, пока не закончим статью, договорились? И остальным тоже, иначе мы рискуем.
– Обещаю, – кивнула Керри. Ее лицо расслабилось. – Я у тебя в долгу.
Я вернулась к своему столу, голова шла кругом. На что я только что согласилась?
