– С вами после разберусь, китовая отрыжка, – пообещал Стивен. – Сейчас я хочу знать, где эти твари недобитые? Куда они делись?
– Ваша матушка говорила о тропинках, кэп, – подал голос Арни.
– Верно, – Стивен собрался с мыслями. – Проверить периметр. Обшарить все здания, заглянуть в каждый закуток! Они не могли уйти далеко.
Пираты поспешили скрыться с глаз взбешённого предводителя, вскоре раздались крики, затрещали выстрелы.
– За мной! – выкрикнул Стивен и бросился в ту сторону.
– Не стоит торопиться, госпожа, – старшая телохранительница придержала подопечную, рванувшуюся было за женихом. – Оставьте грязную работу самцам, наша задача – транспорт.
– Хорошо, Иинг, побережём силы, – согласилась девушка. – Но чем быстрее Стивен разберётся с беглецами, тем быстрее мы вернёмся домой.
– Да, госпожа.
Африканки двинулись в сторону, откуда звучала перестрелка. Когда они подошли, Стивен стоял над телами матросов, пока Арни рыскал вокруг.
– Двух из огнестрела, одного магией. Ушли вон туда, – Стивен указал на убегающую в горы тропу и добавил. – Стрелял только один. Судя по следам, он ранен.
– Остался прикрывать остальных, – высказалась Иинг. – Обычное дело.
– Возможно, – согласился подошедший здоровяк. – В данной ситуации это разумно.
– Отлично, – прошипел Стивен. – Если он ранен, далеко не уйдёт. Эй, трусы с «Беты», где вы? Пойдёте первыми!
– Сэр... – попытался возразить один из контрабандистов.
Роджерс не дал ему закончить. Водяной бич снёс голову, окатив стоящих рядом фонтаном крови.
– Кто ещё хочет высказаться? – Стивен бешеными глазами обвёл стоящих. – Вперёд, висельники!
Сандра зажгла в руке Огонь, её охрана ощетинилась Льдом и Камнем. Подгоняемые магами «вольные торговцы» пустились бегом по тропинке. Вскоре один из пиратов вскрикнул и схватился за плечо.
– Вот он!
Загремели выстрелы, но вражеский маг скрылся среди скал. Разозлённые флибустьеры бросились вдогонку, стреляя в любое подозрительное пятно. Раз за разом охотники видели добычу, но пули не причиняли ей вреда. Либо попадали в камни, либо отражались Щитом, а ответные Серпы то и дело достигали своей цели. Пираты давно плюнули бы на преследование, если бы не Роджерс.
– Скоро он выдохнется – как заведённый твердил Стивен, подгоняя своих людей и пытаясь достать беглеца заклинаниями. – Не давайте ему время на отдых!
Наконец загонщики выскочили на открытое место, зажатое с одной стороны горным ручьём, а с другой – отвесной стеной. Чернело кострище, окружённое камнями. Тропинка пересекала поляну и уходила круто вверх. Огромные валуны образовывали своеобразный дверной проём, а обледенелые выступы – грубые ступени. У начала «лестницы» преследователей поджидала скособоченная фигура, опираясь на огнестрел, как на костыль, и тяжело дыша. Пуля, выпущенная одним из матросов, была отклонена Щитом. Легионер издевательски оскалился и сделал приглашающий жест. Контрабандисты в нерешительности остановились. Лезть под заклинания никому не хотелось.
Сандра протиснулась сквозь толпу и встала рядом с женихом. Приглядевшись, она счастливо улыбнулась. Вот он – её долгожданный трофей!
– Эй, парень! – крикнул Стивен. – Мне плевать, кто ты. Пропусти нас и останешься цел. Мне нужны только комендоры орудия, которые подбили «Бету»! Первый корабль, что шёл к берегу...
– Первый, говоришь? – прищурился европеец. – Так это я его подстрелил.
– Ты-ы?! – Стивен на миг замер. – Это ты её убил?
– Понятия не имею, – ответил слушатель Академии и сплюнул. – Целился, чтобы пушку из строя вывести. Что, кого-то ещё зацепил? Подружку? Ха-ха, удачно получилось.
– Я... кишки из тебя вытащу, и на них же тебя повешу. Я тебе...
Роджерс пошёл вперёд, глядя налитыми кровью глазами на убийцу матери.
– Стивен! – попыталась остановить жениха Сандра. – Давай просто расстреляем его. Ты же видишь, он тянет время. Может быть, это и не он стрелял. Заговаривает тебе зубы, пока остальные уходят.
– Я не вру! – оскорбился Каррера. – Заклинание «Рейлган». Мне за него Магистра присвоили, между прочим. Этим заклинанием недавно какое-то английское корыто на дно пустили. Не слышали, что ли?
– Магистр, говоришь? – Роджерс стряхнул руку невесты с плеча. – Сейчас проверим, на что ты способен.
Стивен шагнул вперёд, отбрасывая огнестрел в сторону и доставая котласс. Сандра отступила, прикрывшись Щитами телохранительниц. Моряки постарались укрыться за камнями, наблюдая за магами. Каррера недоумённо поднял бровь.
– Правда что ли? Дуэль? Да ты совсем больной.
– Я тебе глаза вырежу, сопля имперская, – пообещал Стивен.
Роджерс был на голову выше европейца, заметно шире в плечах, и явно сильнее. Тем не менее, Каррера презрительно цыкнул.
– Отожрался ты, бычара. Иди сюда, я тебя на тушняк пущу. Пробовал тушёнку? И не попробуешь!
Огнестрел взлетел вверх, щёлкнул выстрел. Стивен покачнулся и зло рассмеялся.
– Сколько патронов осталось, щенок?
