– Подойди, пожалуйста, – попросил он. Женщина посмотрела на Кейт и Тристана. Девочки остались в дверях. – Это моя жена Келли, а это Джастин и Руби. – Он раскрыл объятия. Дочери подбежали и забрались к нему на колени.
Кейт и Тристан представились.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась Келли и повернулась к Джоэлу. – Ты уверен, что нам стоит идти в бассейн?
– Да, все должно быть как обычно. – Джоэл поцеловал обеих девочек в щеки и крепко обнял, они улыбались и с любопытством разглядывали Кейт и Тристана. – Ведите себя хорошо. Увидимся позже.
– Давайте, бегом в машину. – Келли передала Руби ключи от машины. Девочки убежали, и женщина помолчала, прежде чем спросить. – Что произошло на ферме?
– Не знаю. Кейт и Тристан рассказали о своем расследовании. Я до сих пор не получил никаких официальных сообщений от полиции. – Он посмотрел на часы. – Джин будет здесь через минуту, – добавил он, обращаясь к Келли. Она кивнула.
– Поэтому-то я и не хочу здесь оставаться. Позвони мне, как только что-нибудь узнаешь. Было очень приятно с вами познакомиться, – повторила она и ушла.
– Келли знакома с Джин? – поинтересовалась Кейт.
– Когда мы только начали встречаться, я некоторое время пытался поддерживать общение с Джин ради Бекки… Но Джин неприязненно отнеслась к Келли. Мы с Бекки расстались примерно через четыре года после исчезновения Чарли. А с Келли я сошелся через несколько месяцев после этого. Это был жуткий период, думаю, вы можете себе представить. Бекки была по уши в наркотиках и выпивке.
– Как вы отнеслись к тому, что Джин обратилась в суд, чтобы признать Чарли умершим? – спросила Кейт.
Джоэл заколебался, а затем прикрыл рот рукой, всхлипнул и закрыл глаза.
– Извините, – пробормотал он и дрожащей рукой потянулся за сигаретой. – Я никогда не понимал, почему Джин отказалась от Чарли. Я думал подать прошение, чтобы опротестовать, но потом Бекки захотела устроить похороны, и я подумал, что это поможет ей успокоиться… Но этого не произошло. Я думаю, именно это стало для нее последней каплей. То, что я сейчас скажу, звучит ужасно, но часть меня хочет, чтобы это был он… тот ребенок, которого вы нашли. Я отказался от мысли, что он все еще жив. Люди, которые забирают таких маленьких детей, могут забирать их по какой-то причине и оставлять в живых для… – Его голос прервался. – Если этот мальчик и есть Чарли, я смогу все это похоронить. – Он закрыл лицо руками.
Кейт достала из кармана пачку бумажных платков и протянула ему.
В дверях внутреннего дворика появилась одна из девушек, работавших за стойкой бара.
– Шеф, вас хочет видеть женщина по имени Джин.
– Скажи ей, что я буду через минуту. – Джоэл вытер глаза и сделал глубокий вдох. – Давайте покончим с этим поскорее.
Джин ждала внутри, сидя в углу пустого бара вместе с Сэди Декстер. На ней было мешковатое платье без рукавов с цветочным принтом. Ее худые руки казались бледными, на правом запястье болтались золотые часы. Сэди, одетая в платье цвета хаки, смотрела в экран своего телефона, сдвинув очки на кончик носа.
Джоэл опередил Кейт и Тристана и стремительно вошел в бар. Возник неловкий момент, когда Джин подняла на него взгляд. Он колебался. Кейт на секунду подумала, что он попросит Джин уйти, но тот подошел к ней, и они обнялись.
– Это он… я знаю, это он, – произнесла глухим голосом Джин, уткнувшись в футболку зятя. Он опустился на сиденье рядом с ней. Кейт не могла представить, что они сейчас испытывали.
Пока Джоэл и Джин продолжали обниматься, Сэди протиснулась мимо них и подошла к Кейт и Тристану, на ходу поправляя платье.
– Может, нам стоит дать им минутку, – сказала она, указывая на дверь.
Кейт и Тристан последовали за ней на залитый солнцем двор паба.
– Как она? – поинтересовался Тристан.
– Джин в полном смятении. Спасибо, что позвонили ей. Было бы хуже, узнай она об этом из новостей. Ее только что выписали из больницы, и она вернулась в свою квартиру, живет одна.
– Полиция уже связывалась с ней? – спросила Кейт.
– Нет. Помню сотрудницу по имени Пэт, офицера по связям с семьями, которая работала с Джин. Я пыталась дозвониться до нее сегодня утром, потому что у Джин в записной книжке сохранился ее номер, но она вышла на пенсию и переехала жить в Испанию. Когда вы нашли тело, вы сразу подумали, что это Чарли?
– Утверждать наверняка невозможно, – ответила Кейт. Сэди скорчила гримасу, которая, по всей видимости, должна была выражать ужас, но из-за огромных очков с толстыми линзами женщина выглядела так, словно у нее перехватило дыхание.
– Вы нашли его на
Она ответила на звонок и скрылась за углом.
