— Это очень важно, — не согласилась Илэйн, — особенно для меня. Я не собираюсь слушать кого бы то ни было.
— Я предупредила, — сказала девушка, будто обращаясь не к Илэйн, а к самой себе. — Тут моя работа выполнена.
И исчезла. Просто развеялась в воздухе, будто и не было здесь никого.
— Отлично, — пробормотала Илэйн, просыпаясь. — Только загадок в собственных снах мне не хватало.
Авиенда повернулась к ней, вопросительно подняв брови. В автобусе прибавилось людей, из радио лился голос радиоведущего, у которого в студии были какие-то гости, а солнце начинало парить всерьез и в старом автобусе становилось душно, несмотря на открытые окна.
Илэйн немного скучала по кондиционерам в автобусах. А лучше — на самолетах или круизных лайнерах. Но вряд ли она в ближайшее время окажется на борту хоть какого-то.
— Что произошло? — спросила Авиенда. — Все в порядке?
— Да, — отмахнулась Илэйн, — просто надо снова попытаться заснуть.
Она опасалась это делать, вдруг опять появятся кошмары… но после волнений ночи и утра — Илэйн ощущала себя разбитой. Пусть такой, но сон был ей нужен.
В сон она провалилась на удивление легко и не видела никаких кошмаров до самого Цинциннати. Илэйн помнила только, что, вроде бы, все это время просидела на зеленом лугу, любуясь бабочками.
***
— Ты впервые в Цинциннати, — Авиенда не спрашивала, просто утверждала.
— Не приходилось бывать, — не стала отрицать Илэйн.
Город производил на нее… странное впечатление. С одной стороны — она видела в нем что-то привычное, смутно знакомое. Как в тех городах и городках, что были недалеко от частных пансионов, где она жила. С другой же — в Цинциннати легко отыскивалось то, что Илэйн могла назвать «потенциалом», он почти был необычным… но уловить эту необычность сходу не получалось.
Авиенда растолкала Илэйн перед самым городом и сказала то, на что она тихо надеялась:
— Я все равно еду в ту сторону, могу подбросить чуть ближе к Тар-Валону.
Илэйн хотелось счастливо закричать: «Да-да, конечно!», но она сдержалась и ответила:
— Было бы неплохо. Если это тебя не затруднит.
Авиенда фыркнула.
— Конечно же затруднит, — сказала она, — но я вроде как уже это пообещала, так что я тебя отвезу.
Чуть позже, когда они уже вышли в городе, Илэйн задумалась, стоит ли ей так доверять случайной попутчице. Она попыталась снова дозвониться до кого-то из людей матери, но снова услышала автоответчик и: «Абонент находится вне зоны доступа».
Может быть, Авиенда не стоила доверия. Но она не походила ни на кого из тех, кто пришел в дом Илэйн, не походила на убийц мистера Коулана…зато походила на человека, у которого слишком много своих проблем, но она не против добавить к ним парочку чужих.
— У тебя где-то оплачено парковочное место? — спросила Илэйн. — Или гараж?
Почему-то представился ряд одинаковых металлических контейнеров, каждый со своим хозяином. И где-то можно отыскать автомобиль, а где-то — пять килограмм кокаина.
— Нет, она стоит в гараже у моих друзей, — ответила Авиенда, направляясь в сторону пешеходного перехода и остановки по другую сторону дороги. — Остается надеяться, что хоть кто-то из них в городе.
— А ты не знаешь наверняка, в городе они или нет? — удивилась Илэйн, стараясь поспеть за ее широким шагом. — Не созвонилась заранее?
Авиенда пожала плечами и перехватила лямку рюкзака.
— Они могут сорваться без предупреждения, даже если мы договоримся и назначим время. Потому я научилась просто приезжать к ним, а дальше — разбираться по ситуации.
— Только не говори, что вломишься к ним и заберешь свою машину, — фыркнула Илэйн, а потом обеспокоенно уточнила: — Не вломишься же?
По красноречивому взгляду Авиенды она поняла, что лучше лишних вопросов не задавать.
***
— Интересные у тебя друзья, — сказала Илэйн.
Их целью оказалась эзотерическая лавка «Дракон, волк и лис», на вывеске которой не изобразили ни одного, ни другого, ни третьего, но написали, что они работают с десяти до двенадцати, а в полнолуние — всю ночь (кроме второго после весеннего и осеннего равноденствий).
— Это вроде как общее предприятие, — не совсем понятно объяснила Авиенда. — Просто Мин единственная, кто может сидеть на одном месте.
Илэйн вошла следом за Авиендой в лавку, наполненную запахами специй и благовоний. Чихнула одновременно со звоном колокольчика над головой.
Через пару секунд ее глаза привыкли к полумраку и она огляделась по сторонам. Как-то так получилось, что Илэйн никогда в жизни не оказывалась в таких местах. Ее не интересовала эзотерика, а, если она и ходила по магазинам, это были фирменные бутики. Потому сейчас ее интересовало все, начиная от стойки с разноцветными шалями и витрины с ювелирными украшениями, и заканчивая жутковатыми масками на стенах и ловцами снов под потолком.
— Ава! — раздался из глубины лавки мужской голос.
