Ловко маниврируя между витринами, к Авиенде и Илэйн приблизился высокий молодой мужчина. На нем были темные джинсы и футболка без рукавов, открывающая татуировки в форме драконов на обеих руках. Волосы у мужчины были такими же рыжими, как у Авиенды, да и в остальной их внешности угадывалось некое сходство.
— Ранд! — воскликнула Авиенда, когда он порывисто ее обнял. — С чего такая радость?
— Последнее, что мы от тебя услышали — было о каких-то проблемах в Кэмп-Чейс. С тех пор — ни слова, — это сказала девушка, она подошла к ним следом за мужчиной, которого Авиенда назвала Рандом.
— Мин, — представилась она, заметив взгляд Илэйн, — можно считать меня управляющей этим магазином. А вы кто?
— Это Илэйн, мы познакомились по дороге, — сказала Авиенда, спешно выпутываясь из объятий. — А это Ранд и Мин. Те самые мои друзья.
Илэйн кивнула, пробормотав: «Очень приятно», и присмотрелась к Мин. Та, к счастью для нее, не отличалась высоченным ростом, как Авиенда с Рандом, и так рядом с ними казалось, что она попала в страну великанов. Мин носила короткую стрижку, а ее шорты и клетчатая рубашка не совсем гармонировали с общей атмосферой лавки. Она меньше всего походила на человека, который с важным видом будет рассказывать о разной энергетике кристаллов или о том, как правильно толковать предсказания по Таро.
Мин тоже присмотрелась к Илэйн, вроде бы собралась улыбнуться, но замерла и словно бы даже прекратила дышать. Авиенда и Ранд сразу это заметили, только никак не прокомментировали и ничего не сделали, просто замолчали.
— Что такое? — спросила Илэйн.
Мин «отпустило», она мотнула головой и улыбнулась.
— Извини, задумалась. Так откуда ты и куда собираешься?
— И чем очаровала нашу Аву? — добавил Ранд.
— Нью-Йорк, — ответила Илэйн, — в Тар-Валон. Авиенда обещала меня подвезти, когда заберет машину.
Мин посмотрела на Авиенду, та как раз стащила рюкзак и уронила его на пол.
— Обещала, — подтвердила она.
— На ужин хоть останетесь? — спросил Ранд. — Обещаю не сжигать курицу, как в прошлый раз… и не оставлять сырой, как в позапрошлой.
— И вообще на ужин закажем пиццу, — добавила Мин.
Илэйн поняла, что это какая-то их внутренняя шутка, потому что они втроем рассмеялись, а она не увидела в этом ничего забавного.
— Думаю, вы обе еще согласитесь принять душ, — сказала Мин, — не сочтите за грубость, но…
— Да! — воскликнула Илэйн. — Пожалуйста. Горячая вода — это то, что мне сейчас нужно.
***
До матери она дозвонилась через пару часов.
Илэйн обсыхала после душа, надев халат, который ей любезно дала Мин. Ее одежду та кинула в стирку, не задавая неловких вопросов, вроде тех, почему она путешествует настолько налегке и откуда кровь и копоть на блузке.
Над лавкой располагалась небольшая квартира, в которой, как поняла Илэйн, и жила Мин. Она пыталась осторожно спросить у Авиенды, в каких отношениях Мин и Ранд, да и она сама, но получила только невнятное: «Все сложно, тебе не стоит об этом думать». Илэйн и не настаивала, потому что, если пытаешься разузнать о чьей-то жизни, надо рассказывать и о своей, а она пока что не была к такому готова.
На этот раз она звонила не с телефона Авиенды, а с того, который ей дала Мин. Она сказала, что он старый, рабочий, но в общем-то специально хранится для гостей.
— Ты — не первая, кто приходит к нам без вещей, — объяснила Мин. — Но при этом с желанием кому-то дозвониться или поддерживать связь.
Номер Элайды был вне зоны доступа, как и Брина… но мама ответила.
— Ты в безопасности? — первое, что она спросила, услышав голос Илэйн.
— Да, — ответила та, — я сейчас в Цин…
Мама прервала ее, не дав договорить:
— Не называй место, — попросила она, — линия может прослушиваться. Ты цела? У тебя есть деньги? Бумажник ты с собой взяла?
— Нет, — ответила Илэйн… — Точнее да, я цела, но денег нет и бумажник не взяла… Но я справлюсь и доберусь до Тар-Валона, как мы обсуждали.
Мама замолчала на несколько секунд, а потом заговорила, чуть медленнее, словно подбирая слова:
— Я… не уверена, что тебе стоит туда ехать, Илэйн. Может, за меня говорит паранойя, но предчувствия редко обманывают. Ты и сама знаешь.
Илэйн моргнула и присела в старое широкое кресло с обтрепавшимися подлокотниками.
— Но Элайда была уверена, — сказала Илэйн, понижая голос, — говорила, что там я буду в безопасности от… демонов.
Произнести подобное вслух в разговоре с мамой было сложно. Когда Илэйн говорила с Авиендой на автобусной станции, то слова вырвались сами. Теперь же это звучало… иначе.
— Я… не уверена, что мы можем верить Элайде, — вздохнула мама. — Не хочу тебя пугать, Илэйн, но я сейчас обнаружила… не лучшие вещи насчет нее. Съезди в Тар-Валон, но будь осторожна. Если получится, то отправляйся к дяде Тому. Но пока не давай знать своим братьям. Я сама сообщу им все необходимое.
