Город Ятриб. Основная часть людей трудится над постройкой стен. Среди них не было каменщика, но, к счастью, стены были разрушены не полностью. Донал и Вилберн трудились вместе со всеми на равных. День выдался жарким и мужчины работали с обнаженным торсом, закатав штаны до колен. На пыльном, загоревшем лице Донала, блестели капли пота. Он плеснул себе в лицо воду из миски и оценивающе посмотрел на результаты работы.
— Нужно закончить реставрацию стен до зимы.
— Ваше Величество…
— Ты что-то хотел, Симон?
— Прибыл посол от короля Валентайна.
— Интересно зачем.
Вилберн перестал работать, вытер руки об кусок ткани, которую принес слуга и присоединился.
— Пригласи его сюда.
Через несколько минут перед ними пристал мужчина высокого роста, в коротком бархатном плаще красного цвета, с рукавами колоколообразной формы, его плащ был туго стянут на талии кожаным пояс, украшенным драгоценными камнями. Увидев королей в таком виде, в его взгляде промелькнула брезгливость, но лишь на мгновение.
— Ваше Величество, король Донал и король Вилберн. Меня зовут Кристиан. Я гонец короля Валентайна. Его милость, зная о вашем бедственном положении.
— Бедственном?
— Донал, прошу, будь терпеливее. Человек просто оговорился. Да, Кристиан?
— Прошу меня простить, я устал с дороги и не верно высказался.
Гонец показался Доналу настолько надменным, что даже извинения от него звучали как оскорбление.
— Зная, ту трагедию произошедшими с вашим городами, наш король, по его великому благоволению, приглашает вас, присоединится к его армии для войны с королем Байярдом. А также предлагает вам до решающей битвы жить в его городе Нанневии.
— Город Валентайна настолько велик, что мы все в нем уместимся?
— Разумеется, иначе, меня здесь бы не было. К его Величеству уже присоединились король Мартин и король Норман. В связи с этим, в нижнем городе началось строительство.
— Ты можешь идти, ответ мы дадим к закату — ответил Вилберн — Симон, распорядись, чтоб этого господина разместили и накормили.
— Слушаюсь — Симон поклонился и удалился вместе с послом.
— Какой отвратительный человек.
— Согласен.
— Может, привяжем его к позорному столбу за дерзость?
Донал устало потёр переносицу, пытаясь сконцентрироваться.
— Я бы с удовольствием. Но…. Что думаешь по поводу его предложения?
— Я видел единожды Валентайна. Мне было лет восемь, когда он приезжал к отцу. Они тогда, о чем — то громко спорили. После этого Валентайн поспешно уехал. Больше я не видел его и ничего о нем не слышал.
Воцарилось молчание, которое прервал Вилберн.
— Я бы поехал. Давай смотреть правде в глаза, даже если мы сможем отстроить город, будет ли он достаточно крепок, для того чтобы выдержать осаду? Да и хватит ли у нас денег на строительство?
— Я прям, чувствую, что это ловушка.
— Даже если это и ловушка, мы все равно и так обречены. Донал, посмотри на наших людей, они устали, подавлены, разве они способны воевать? Давай рискнём. Нам и так нечего терять.
Глава 9
Уже неделю Норберт находился в деревне. Король шёл на поправку. Иногда вставал, ходил по дому, однако по большей части, все же лежал. Они с Бардолфом обсуждали дела, планы деревни на будущее. Норберт хотел отвлечься от терзающих его мыслей, заняв себя проблемами лорда. Аллан каждое утро отчитывался о ситуации в лагере, настроения в котором были упадническими. Бардолф снабжал воинов едой из своих запасов, и конечно, вином. За это Норберт освободил лорда от уплаты налогов на год. Король ещё был слаб, он хотел скорее вернутся в замок — ему было стыдно осознавая собственную немощность. Деллу Норберт больше не видел. К королю приходил уже знакомый ему лекарь. Пить Томас больше не смел, да и времени не было, помимо короля, приходилось лечить и воинов. Лекарь ходил мрачным, угрюмым. Впрочем, таким Норберт его видел всякий раз, когда приезжал. А сейчас Томас начинал раздражать.
В это утро к королю пришла Иоланда и принесла завтрак.
— Бардолф, как и обещал прислал к нам самую красивую девушку деревни. Как тебя зовут?
Норберт подошел в девушке достаточно близко и провёл кончиками пальцев по её плечу. Поднос в руках Иоланды затрясся, расплёскивая вино из кубков.
— Ну, не стоит так волноваться. Обещаю, что буду нежен с тобой. Так как ты говоришь тебя зовут?
Иоланду сковал страх, в горле пересохло, стало трудно дышать:
— И-иоланда, Ваше Величество.
— Иоланда, что означает «фиалка» — мечтательно произнес король и подошел еще ближе — какое нежное имя…
К счастью, Иоланды, заигрывать король перестал, хотя строгий вид Норберта ее тоже пугал.
— Успокойся, я пошутил. Не собираюсь тебя трогать. Зачем пришла?
— Я принесла вам лекарство и завтрак.
— Томас где?
— Не смог прийти, в вашем лагере двум воинам стало плохо, он отправился туда.
— Что-то серьёзное?
— Простите, Ваше Величество, мне не сообщили.
— Не сообщили… Чего же тогда тебя прислали сюда, если ничего не сообщили?
