Афракона открыла свою книгу и пробежалась взглядом по прозрачным страницам. Фло вдруг неудержимо захотелось хоть одним глазком заглянуть в эту диковинную книгу. Ему было интересно – как и чем можно было что-то написать на водяных страницах. Но трепетный страх удержал его на месте. Мало, ли как на это отреагирует хозяйка храма. Фло совсем не хотелось в самом начале своего пути, превратиться в какую-нибудь нечисть. А оракул легко мог такое устроить.
– Вам двоим нужно будет преодолеть четыре стихии по пути к Зеркалу, – возобновила свой рассказ Афракона, не отрывая взгляда от книги. – Вода, земля, огонь и воздух. Четыре испытания. Моя стихия – это вода. Но прошу вас не думать, что, пройдя через болото на пути к моему храму, вы преодолели испытание водой. Нет. Оно у вас ещё впереди. Испытание будет сложным, но прощение того стоит. И прошу вас: не пытайтесь избежать хотя бы одного из этих испытаний. Это только усложнит ваш поиск!
Афракона захлопнула книгу (от чего во все стороны брызнули капли воды) и подвела итог:
– На этом миссия первого оракула закончена. Скажу вам лишь одно: будьте очень осторожны! За вами попятам отправился плохой человек.
При этих словах Фло с Шаком настороженно переглянулись. Шелер сегодня им уже говорил что-то об этом. Но, судя по всему, сам он в своих словах, не был до конца уверен. А вот оракул знала наверняка!
– Кто это? – почти шепотом спросил Шак. – Как его зовут? Бродер?!
Но Афракона вновь промолчала.
– Я думаю, – сказала она чуть позже, – что вам лучше переночевать здесь, в храме. На улице уже слишком поздно.
Она взмахнула рукой, и из пола выросли две кровати. Такие же стеклянные, как и кресла.
– Продукты, которые вы взяли с собой, могут вам ещё пригодиться, – продолжила Афракона. – Да и разогреть их здесь не на чем. Сами понимаете – огонь и вода – две совершенно не совместимые стихии. Поэтому, я осмелюсь предложить вам небольшой ужин.
Снова взмах рукой, и между кроватями появился стеклянный стол с несколькими тарелками и стаканами. Фло, сначала, недоверчиво косился на угощение, но потом, приглядевшись, понял, что еда в тарелках вовсе на стеклянная, как всё остальное, а самая настоящая.
Бассейн стал медленно опускаться и Шак, чувствуя, что беседа подходит к концу, торопливо проговорил:
– А можно вас кое о чём спросить?
Но, Афракона, словно не слышала его. Подпрыгнув высоко к потолку, она расплескалась по бассейну, вновь превратившись в озеро кипящей воды.
Минут пять ребята молча сидели в своих креслах, обдумывая всё то, что только что произошло. Их носы щекотал приятный аромат жареной курицы, доносящийся со стола, от чего урчало в пустом желудке, но пошевелиться они не решались. И лишь после того, как стало ясно, что Афракона больше не вернётся, Фло фыркнул:
– Надо же, сколько болтала, а ничего путного так и не сказала! Я то думал здесь разговоров будет часа на два!
Шак поспешно пихнул его ногой, с опаской оглядываясь на бассейн.
– Чего ты пинаешься?! – возмутился Фло.
– Она же услышать может!
– Услышать? – хохотнул Фло. – Да она вообще глухая! Сколько её спрашивали, а ей начхать!
Шак поморщился. Он ужасно боялся того, что Афракона всё-таки услышит и снова выскочит из своего ложа. Вполне вероятно, что настроение у неё уже будет не таким хорошим.
– Она не глухая, – сказал Шак. – Оракула здесь посадили вовсе не для того, чтоб он отвечал на всякие глупые вопросы.
Фло махнул рукой:
– Да ладно тебе! Она могла, хотя бы, сказать – что это за плохой человек за нами увязался… Кстати, ты сам как думаешь – это тот Бродер, про которого нам Шелер рассказывал?
Шак пожал плечами.
– Не знаю. Там видно будет.
Фло задумчиво почесал макушку и недовольно пробубнил:
– Боюсь, что когда мы его увидим, будет уже поздно.
Ужин оказался просто отменным, а кровати мягкими и свежими. Подложив под голову свои рюкзаки, ребята сладостно растянулись на них. В храме было тепло, так что одеяла и вовсе не понадобились. Единственное неудобство составляла мокрая одежда. Но, изрядно уставшие и сморённые сытным ужином, мальчики просто не обратили на это внимания.
– Знаешь, Шак, – проговорил Фло, довольно ковыряясь в зубах спичкой. – Мне этот поход начинает нравиться. Если все остальные оракулы будут такими же гостеприимными и приветливыми, то дорога до Зеркала нам покажется просто загородной прогулкой.
– Я бы на твоём месте так не обольщался, – возразил Шак сонным голосом. – Дорога к зеркалу никогда не была лёгкой. Недаром её называют "Дорогой Испытаний".
Фло тихо усмехнулся.
– Ну, это мы ещё посмотрим!
И уснул со спичкой во рту.
Утром сладкий сон Фло прервал Шак, который бесцеремонно трепал его за плечи. Не желая просыпаться, Фло предложил ему проваливать к черту, но Шак был настойчив.
– Чего тебе от меня надо?! – прокричал Фло, приоткрыв один глаз. – Дай выспаться нормально! Нас ведь никто не торопит!
– Тихо ты, – зашипел Шак. Голос у него был тревожный. И эта тревога, наконец, полностью вывела Фло из состояния сна.
Усевшись на кровати, он протёр глаза кулаками.
– Что случилось? – зевая, спросил он.
