Казалось бы – ничего особенного. Ведь через реку был перекинут деревянный мост без перил. И ширины его вполне хватало, чтоб на нем могли разъехаться две небольшие телеги. А уж пройти по нему пешком, и вовсе труда не составит. Но вот состояние моста доверия не внушало. Уж больно хрупким и ненадёжным на вид его сделало время. Некоторых досок не хватало, а на тех, что ещё сохранились, местами зеленели островки ядовито-зелёного мха. Сам мост немного накренился на один бок, так как одна из четырёх его опор отсутствовала. От неё остался лишь трухлявый пенёк, торчащий из бурного потока реки. Вдобавок ко всему, на краю моста, ближе к противоположному берегу, вырос небольшой куст вербы.
– Знаешь, Шак, – проговорил Фло, недоверчиво оглядывая мост. – У меня складывается такое впечатление, что Боги первым делом сотворили этот мост. А уж потом небо, землю и всё остальное. Стоять ему осталось не долго. Какая нибудь птичка сядет и всё – развалится к чертям!
– Не будь пессимистом, – возразил Шак. – Раз люди им ещё пользуются, значит, мост крепкий.
– Какие люди!? – удивился Фло. – Где ты видишь людей! По этому мосту в последний раз, наверно, проходила армия Балстина, когда четыреста лет назад шли завоёвывать Остан!
Шак покачал головой:
– Во-первых – не четыреста, а триста лет назад! Стыдно это не знать! А во-вторых – дорога не выглядит заброшенной. А раз по ней ещё ходят, значит и мостом, хочешь – не хочешь, приходится пользоваться. Мало того – по нему на телегах ездят.
Фло не стал ничего возражать. Он понимал, что попасть на другой берег им нужно в любом случае. По мосту, или вброд – неважно. К тому же, до долины осталось рукой подать, и он не мог позволить какому-то гнилому мосту, остановить их.
– Ладно, – махнул рукой Фло. – Только, пойдём по одному.
Смерив взглядом высоту моста, он добавил:
– В принципе, тут и падать-то не высоко, если что.
Тяжело вздохнув, Фло первым ступил на мост.
Доски под ногами тут же заскрипели, и из них выступила мутная влага. Осторожно передвигая ноги и стараясь держаться середины, он дошел до первого провала. Не хватало всего трёх досок, и Фло просто перешагнул через него. Плевое дело!
А вот ближе к концу моста, дыра оказалась куда шире. Просто перешагнуть через неё было невозможно. В провал Фло увидел бурлящие потоки реки с торчавшими из воды острыми камнями.
"Пожалуй, падать будет не так уж и безопасно!" – подумал Фло, и от этой мысли у него закружилась голова. Он вдруг представил себе, как пытается прыгнуть; не долетает и падает в низ, на встречу камням.
Махнув головой, Фло отогнал это страшное видение. Не надо смотреть вниз. Нужно сконцентрироваться на другом конце провала. Так будет легче преодолеть его.
Вдохнув поглубже; с замирающим от страха сердцем, он прыгнул вперёд и благополучно приземлился на другой стороне. Проскользив по сырым доскам, он, буквально на одном дыхании пробежал остаток пути.
Оказавшись на твёрдой земле, Фло облегчённо выдохнул и, взглянув на Шака, радостно помахал рукой.
– Ерунда! Совсем не сложно! – крикнул он, стараясь перекричать шум реки. – Давай, иди! Не бойся! Только будь осторожен! Доски скользкие!
Шак кивнул и безо всякого волнения ступил на мост. Чего бояться? Раз Фло перебрался, значит и он сможет.
Первый провал Шак преодолел так же легко. Одним уверенным шагом. А вот возле второго он замер в нерешительности. Одного взгляда вниз хватило, чтоб привести Шака в ужас.
– Фло, – крикнул он испуганно. Коленки его предательски задрожали, и почувствовалось легкое головокружение. – Там камни в низу!
– Я знаю. Да ты не бойся! Просто прыгай и беги до конца!
Шак стоял на краю пролома и не как не мог решиться. Налетел лёгкий порыв ветра и мост качнулся, зловеще заскрипев гнилыми досками.
– Ну что ты там копаешься!? – нетерпеливо закричал Фло. Сейчас, стоя на берегу, ему казалось, что перепрыгнуть через эту дыру – ничего не стоит. Его собственный страх остался на другой стороне моста. – Прыгай, и беги! Только не тормози, а то поскользнешься!
– Да, да. Сейчас, – залепетал Шак, отходя немного назад. Разбежавшись, он коротко вскрикнул и прыгнул.
При приземлении его левая нога заскользила и, не удержавшись, Шак со всего размаху плюхнулся на спину.
Мост содрогнулся. В воду полетели куски щепок и мха. А Фло от испуга даже зажмурился. Ему показалось, что на этом их путешествие закончилось. Сейчас мост рухнет, и все! Можно будет смело возвращаться в Остан с докладом о том, что Шак геройски погиб, пытаясь преодолеть дырявый мост.
Но мост устоял, хотя и накренился ещё больше. Зато сам Шак стремительно заскользил по сырым доскам к краю.
– Держись!!! – что есть мочи закричал Фло, открывая глаза. – Хватайся, за что нибудь, идиот!!!
Кричать – вот единственное, на что сейчас был способен Фло. Нужно было срочно броситься на помощь товарищу, но испуг парализовал его тело.
А Шак тем временем соскользнул с края, и полетел вниз, беспорядочно махая руками, будто подстреленная птица. И лишь в самый последний момент, каким-то непостижимым образом, он успел ухватиться за куст вербы, и повис в трёх метрах от воды и камней.
