Шак действительно не умел плавать. И потому, оказавшись в бурлящей горячей воде, ему не оставалось ничего другого, как звать на помощь. Он точно не мог сказать – кому именно были обращены эти крики. То ли Фло, то ли Богам, то ли ещё кому-то. Ему и в голову не могло прийти, что кроме их двоих с Фло, в этой долине сейчас никого больше не было. А если кто и был, то сам бы не отказался от чьей-нибудь помощи.
"Теперь я точно могу сказать – для чего здесь в лесу развесили лодки на деревьях", – захлебываясь вонючей водой, подумал Шак.
Пока мальчики шли по лесу, им попалось с десяток лодок. Зато сейчас не было видно ни одной. Если бы Шак знал о "законе подлости", то, не задумываясь, списал бы всё на него.
А тем временем, течение то засасывало Шака под воду, то выплёвывало на поверхность. И он прекрасно понимал, что если не выберется из воды, то рано или поздно утонет. Среди таких водоворотов даже у опытного пловца было мало шансов выжить, чего уж тут говорить о Шаке!
Проносясь на огромной скорости мимо одного из деревьев, Шак попробовал схватится руками за ветку, но течение было на столько сильным, что ничего хорошего из этого не вышло. Только ладони ободрал.
Где-то далеко, что-то прокричал Фло. Что-то про книги.
"Он тоже упал", – мелькнула мысль в голове у Шака.
Через некоторое время ему повезло. Мимо проплывал толстый ствол ферзала. Не долго думая, Шак взобрался на него, и облегченно вздохнул.
– Спасибо вам, Боги, – тихо прошептал он, ни на секунду не сомневаясь в том, что это дерево ему послали именно они.
Шак поудобнее устроился на стволе, вцепившись в ветки руками, словно велосипедист. Для себя он решил, что не слезет отсюда до тех пор, пока его не прибьет к какому нибудь берегу.
Так он сплавлялся минут десять. А потом на его пути встали два могучих ферзала, между которыми транспортное средство Шака, в конце концов, застряло. Сам Шак ни как не ожидал такого поворота событий. Дерево здорово тряхнуло, и его по инерции швырнуло вперёд на добрых пять метров.
Вновь оказавшись в воде, Шак почувствовал, как силы и сознание предательски покидают его тело. Очередной водоворот вновь утянул его под воду, и Шак даже не попытался всплыть. В лёгкие через нос полилась вода, а в голове загудело.
Здесь, под водой, Шак вдруг увидал странную картину. Недалеко от него в тёмной пучине воды, светилось маленькое квадратное окошко. А в окошке виднелся мутный расплывшийся силуэт женщины.
"Вот и всё, – печально подумал Шак. – Это конец. Я уже вижу предсмертные галлюцинации".
Мгновение спустя, Шака вновь вытолкнуло на поверхность. Рюкзак его зацепился за какую-то ветку. А минутой позже, чья то могучая рука схватила его за шиворот, и потянула вверх. Но Шак ничего этого уже не чувствовал. Он потерял сознание.
Голова болела. Во рту неприятный привкус. И дышать трудно.
Шак медленно открыл глаза и застонал.
"Что случилось? Где я?"
Его мутный взгляд уткнулся в каменный потолок, по которому прыгали тусклыё блики огня.
"Костер догорает. Нужно подкинуть дров".
Шак с трудом повернул голову и увидел каменную стену.
"Мы же в пещере, в горах. Какой ужасный сон мне только что приснился!"
Он тихо засмеялся, и смех его был больше похож на стон. Он поднял руку, чтобы приложить её к больной голове, и увидел ободранную ладонь.
В памяти всплыло мутное воспоминание. Бурное течение и ветки деревьев, за которые он пытается уцепиться.
Шак поглядел на вторую ладонь. Та же самая картина.
Он резко сел, и в голове ещё больше запульсировала боль. С груди соскользнуло пуховое одеяло. На самом Шаке не было ничего, кроме трусов, и сидел он на мягком топчане из шкур какого-то зверя.
"Это не сон, – понял Шак, и его передёрнуло. – Это было на самом деле! И я чуть не утонул!… А где же Фло?"
Шак огляделся. Он находился в какой-то странной каменной комнате. Словно кто-то вырубил её в куске скалы. Окон здесь не было. Были только две деревянные двери, друг против друга. Два старинных стула вдоль противоположной стены. На каменном полу лежал старый ободранный ковер, с вытоптанным рисунком. Возле топчана Шака стояла небольшая тумбочка со стаканом воды, и красной свечей в медном подсвечнике. Именно её неяркое пламя бросало на потолок трепыхающиеся блики.
А вот Фло нигде не было.
– Где это я? – чуть слышно прохрипел Шак.
За одной из дверей слышались голоса. Один был грубый, басистый, а второй нежный, явно принадлежавший какой-то женщине. Иногда их приглушал звонкий весёлы смех ребёнка.
Шак снова лёг, и натянул одеяло до самого подбородка. Где бы он не находился – решил он – это было хорошим местом. Хотя и мрачное. Кто-то заботливо раздел его, и уложил на топчан, прикрыв при этом одеялом. Злые люди так бы не поступили.
Несколько минут спустя, раздались тяжелые шаги; скрипнула дверь, и в комнату вошел мужчина внушительных размеров. Шак от его вида, почему-то испуганно поежился.
