Фло Шак и Мелин устроились возле двери одной из кают (там, где авраанцы не могли достать их непослушной струей) и принялись завтракать плодами мендоги и остатками копченого мяса. Фло хотел попробовать волшебных корешков, но Шак лишь покачал головой, сказав, что это неприкосновенный запас для пустыни.
Катер проплывал мимо скалистого острова, на камнях которого расположилось с десяток молоденьких русалок, которые весело о чем-то переговаривались. А чуть выше, на скалистой верхушке острова, присел перевести дух гигантский дродон, непонятно как оказавшийся здесь – посреди Триагона. Скорей всего, его штормом сюда занесло.
После завтрака Шак куда-то исчез; Мелин уселась на шлюпку, погрузившись в чтение какой-то книжки, а Фло просто бесцельно принялся бродить среди уцелевших повозок, совершенно не зная, чем заняться. Чтоб хоть как-то убить время, он вытащил из своего рюкзака всю промокшую одежду и развесил её на ограждениях сушиться. Туда же он повесил и сопилу своей сестры.
Вид у игрушки был весьма потрепанный, и больше напоминала мокрого щенка, чем драконоподобного котенка. Но, несмотря на это, на душе у Фло вдруг сделалось печально. Ему нестерпимо захотелось домой. К маме, к папе, к малышке Грендж. К домашнему уюту, где не нужно было разводить костер, чтоб поесть; где не нужно было искать место для ночлега; где не надо было укутываться в грязные одежды, чтоб не замерзнуть ночью. Прошло-то всего полторы недели, а Фло уже казалось, что его с семьей разлучает вечность.
– Если можно было бы вернуться назад… – тихо проговорил он, нежно поглаживая пальцем мокрую шерстку сопилы. – Если можно было бы повернуть время…
Фло не договорил. В горле встал какой-то комок, а по щеке потекло что-то мокрое, щекочущее.
Он молча стоял на носу катера, глядел на распростершуюся кругом водную гладь, и не мог понять – как такое могло случиться? Прочему он, вместо того, чтоб со всеми нормальными детьми проводить каникулы в кругу семьи, стоял сейчас на палубе этой ржавой посудины, которая несла его неизвестно куда? Почему он так учился плохо? Ведь мог учиться не хуже Шака. Для чего он бесцельно тратил время в Нижнем городе, в компании сомнительных дружков? Ведь мог, вместо этого, почитать какую нибудь полезную книгу.
И, в конце концов, почему он понял это только сейчас?!
"Потому что, это был не я, – подумал Фло со вздохом. – Как будто бы меня подменили. Или толкали на все это!"
У него даже дыхание перехватило от этой мысли. Действительно, он мог быть просто под чьим-то влиянием. Кто-то специально делал из него двоечника и хулигана. Ведь, всего два года назад, Фло был вполне нормальным человеком.
"Кому-то нужно было, чтоб я отправился к Зеркалу! – мелькнула в голове у Фло странная мысль. – Кому-то, кто все это время был со мной рядом!"
– Фло, – окликнула его Мелин, так и не дав понять – кто же этот человек.
Фло обернулся, незаметно стирая со щеки след от слезы.
У Мелин был какой-то встревоженный вид, она нервно трепала в руке книгу, которую недавно читала. А за спиной у неё Фло заметил Зака – хозяина таверны – который быстро удалялся в свою каюту.
– Что случилось? – встревожено спросил Фло, сердцем чуя неладное.
Мелин некоторое время стояла молча, нервно покусывая нижнюю губу. Она явно не знала, с чего начать. А потом, наконец, спросила:
– Фло, кем, все-таки, был этот твой друг?
Фло в полном недоумении уставился на Мелин. Что она имела в виду? Может, с Шаком что-то случилось?
– Какой друг? – наморщив лоб, спросил он.
– Тот, темный человек, в таверне Зака.
Фло усмехнулся и поежился.
– Это был не друг. Скорее, наоборот.
– Но ведь он заступился за тебя?
– Я и сам до сих пор понять не могу! По идеи, он должен был помочь твоему отцу прихлопнуть нас, а не заступаться!
– Ну, хорошо, – кивнула головой Мелин. Она переложила книжку из одной руки в другую, и Фло успел прочитать её название. "Алиса в Зазеркалье". – Допустим – так. Но кто он был?
– Я предполагаю, что это колдун. Бродер, – отчеканил Фло. – Больше я о нем ничего не знаю. Честное слово… Да ты мен скажи, наконец, что произошло-то?! Что здесь делает Зак?! На сколько я понимаю – ни один уважающий себя хозяин не бросит своего заведения!
– В том-то и дело, – тихо проговорила Мелин, растягивая слова. – Таверны "Джонтон Зак" больше нет. Как и половины городка.
Минутная пауза, казалось, растянулась в вечность. Фло не мог поверить своим ушам. Он даже решил грешным делом, что Мелин решила его разыграть. Но в её голубых глазах была лишь тревога и печаль. А на лице – ни тени улыбки.
– Как это нет? – наконец выдавил из себя Фло. – Куда же она… они… всё подевалось?! Я видел пожары, но, они же не могли уничтожить весь город! Неужели никто так и не попытался потушить его?
– Никто, – со вздохом проговорила Мелин. – И все это из-за этого, твоего дру… колдуна. Он их вроде как заколдовал. Даже сам Зак в драку полез, хотя, обычно он трусливый. До сих пор не могу понять: почему я сама не впилась зубами кому-нибудь в горло?!
Фло кивнул. Он помнил, как хозяин таверны вскочил на барную стойку, зверски оскалив желтые зубы.
