К наступлению темноты лагерь был разбит, и мы отправились бакланить с друганом. Оазис кипел. Люди, поговоркой которых было «лишний шаг в пустыне днем – лишний глоток воды», днем обычно дрыхли, зато ночью наверстывали упущенное. В тесных загонах я заметил каких-то травоядных животных, рядом группа мужиков устроила «фалангьи бои». Фаланга – это такой здоровенный паук, размером со старый мобильник. На моих глазах фаланга перегрызла челюстями сантиметровой толщины прут, которым мужик поднимал уровень агрессивности у своих подопечных. Тихо офигев, я пошел дальше. Кто-то кричал на непонятном языке, дети возились в песке. Проследив взглядом за женщиной с кувшином, я обнаружил и собственно источник воды – яму под деревьями, выложенную камнями. Женщина поклонилась источнику, набрала воды и пошла обратно. Заметив мой взгляд, она томно улыбнулась и повела плечами. Я быстро отвернулся, надеясь, что Замира в это время смотрела в другую сторону. Ага, щас! Чувствительный тычок в спину показал, что она высматривает не только потенциального неприятеля, но и возможных конкуренток. Вот это женщина! Как за каменной стеной – сзади стена, а спереди танк, и делай, что хочешь.
В отдельно стоящей и довольно большой хижине нас уже ждали. Старик гладил Воробья по голове и пичкал какой-то несъедобной на вид гадостью, пацан усердно чавкал и жмурился от удовольствия.
- Я нашел его в пустыне, недалеко отсюда, - поднял старик голову. – Выкормил, выходил. А он, сорванец, подрос и сбежал отсюда с караваном – скучно ему, видите ли. Теперь иногда навещает, с попутчиками.
- Нам тоже нужен попутчик, - сказал Демос.
- А зачем? – прищурился старик.
- Одного нашего друга похитили, и похитители могли проехать недалеко отсюда, - перебил я Демоса. Он, конечно, парень нормальный, но слишком уж прямолинейный - вояка, одним словом.
- Ваш друг, как я понял, аллуриец, а я – имперский подданный. С чего вы решили, что я вам буду помогать?
Демос нахмурился и демонстративно положил руку на гарду меча.
- Но-но, - поднял руки старик. – Оазис – священное место, здесь даже в войну оружие не обнажали, и вы хотите проявить несовместимое с жизнью неуважение. Я могу только попросить вас покинуть это место к завтрашнему утру.
Он хлопнул в ладоши, и в хижину вошли несколько амбалов с явным намерением проводить нас до лагеря.
- Вы дадите нам проводника, - тихо сказала Замира и бросила к ногам старика обнаженный фальчион. Воробей вскрикнул, амбалы метнулись к Замире. Я спешно зажег файербол, а Демос с хищной улыбкой потянул из ножен свой меч.
- Никому не двигаться! – громким голосом закричал старик. – Пожалуйста, останьтесь на своих местах!
Слово «Пожалуйста» настолько не гармонировало с ситуацией, что мы с Димоном растерянно замерли. Амбалы поступили так же, а старик дрожащими руками водил по фальчиону.
- Не может быть, - наконец сказал он и поднял голову на Замиру. – Где ты взяла его, девочка?
- Он мой по праву рождения, и достался мне от отца, - спокойно сказала Замира.
- Следи за моей мыслью, - поднял палец старик. – Кстати, я думаю, что мы все можем отказаться от силового решения проблемы хотя бы до конца переговоров.
Амбалы непонимающе уставились на него.
- Идите, погуляйте, - пояснил он. – Теперь продолжим. Незнакомая девчонка бросает мне к ногам меч владения и заявляет, что имеет на него права. Допустим, ты его не украла, но где доказательства?
- Эй, подождите минутку, - вмешался я. – Что это за хрень такая – меч владения, с чем его едят и при чем тут отец Замиры? Не догоняю, объясните.
- Меч владения подтверждает право семьи владеть определенной территорией, - раздался голос Демоса.
- Точно, - подтвердил старик. – Их можно пересчитать по пальцам, они хорошо охраняются и уж тем более не рассчитывались на ведение боевых действий.
Замира провела кинжалом по пальцу и капнула кровью на клинок. Капля впиталась в металл, и лезвие засветилось.
- Ну что, судя по этой демонстрации и гербам на рукояти, перед нами принцесса Замира, единственная дочь бывшего властителя Империи, императора Ямбу Третьего.
- Почему бывшего? – тупо спросил я, глядя на фальчион. В голове отстраненно витала мысль – я ведь не заметил на мече ни одной силовой линии. Вот это работа!
- Ты что, с луны свалился? – удивленно спросил Демос. – Об этом же все знают, что в Империи, что у нас. Ближайший друг и помощник Ямбу, советник Байвэй совершил переворот, захватил власть и казнил всю семью императора. Правда, теперь мы знаем, что не всю. В общем, его политика и привела к войне.
- Я был далековато отсюда, - пожал я плечами. – Замира, а почему ты ничего не рассказывала?
- Не для этого Ивон вытащил меня из дворца, - подняла глаза девушка. – Если бы узнали, кто я, меня убили бы ваши – потому что я имперка, или наши, чтобы выслужиться перед Байвэем. Да и здесь я бы не открылась, если бы не некоторые моменты. Я ведь помню вас, дед Шалва.
Старик нервно заерзал на месте.
