Переходы сливались в один. Однообразие вокруг отупляющим лучом давило на голову, в которой калейдоскопом крутились сцены из «Белого солнца пустыни». Некое оживление возникло после слов проводника о поджидающем впереди колодце. Маг Воды закрыл глаза и покрутился на месте.
- Нет там никакой воды, - разочарованно проговорил он. – Высох колодец.
- Тогда экономьте воду, - приказал Демос.
Пришлось засунуть подальше флягу с водой. Нет, если кто-то считает туристические походы по пустыне романтикой – флаг им в руки. Я же больше ни ногой на желтый песочек без цистерны с водой сзади, на всякий случай. Один Воробей ничего не боится. Нахрен он нам вообще нужен? Не понимаю я Демоса. Он как-никак командир боевой группы, а не погулять вышел – зачем ему балласт? Разве что для развлечения – этот мелкий ворюга уже успел обокрасть всех до единого, каждый раз возвращая украденное с советами, как, что и где хранить, чтобы не увели.
В общем, ничего интересного здесь нет. Настроение – как в песне: «Мы плетемся наугад, нам Фортуна кажет зад». Может, конкурс объявить – Крылья, Ноги и Хвосты? Вон и страус спереди бежит… А нет, это разведчик из авангарда.
- Вижу крепость, - доложил он.
***
- Ну, вот мы и встретились! – раздался откуда-то пронзительный мужской голос.
Я огляделся вокруг. Как говорится, картина маслом – все семеро наших магов в конвульсиях дергаются на полу, а в нас нацелены несколько десятков арбалетов. Может, стоило послушаться Димона и не переть в крепость без разведки?
… Развалины, представшие перед нами, действительно имели очертания крепости, по которой несколько дней палили из Большой Берты. Оставшиеся кое-где полуразрушенные сторожевые башни одиноко пялились в небо.
- И здесь есть люди? – с сомнением сказал кто-то.
- По крайней мере двое, - тихо ответил проводник. – Часовые на башнях.
Мы скатились с бархана.
- Разбить лагерь, - приказал Демос.
- Чапай думать будет, - подтвердил я.
Демос подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал – привык уже. А я действительно задумался. То, что Серега в крепости, это факт – магическое стекло не обманешь, но если Серега все еще нужен им живым, зачем тащить его к черту на кулички, в пустыню? И оставлять его на неопределенный срок? Ответ напрашивался неожиданный – для того, чтобы его нашли. Бред какой-то. Если только…
Я подошел к Демосу и изложил ему свои соображения.
- А если не прокатит? – засомневался он. – Без разведки, не скрываясь, прямо им в лапы. Ты уверен, что мы нужны именно живыми?
- Им нужен я, не знаю, правда, зачем. Потому что просто так такое шоу не устроить. Это первое. Второе – откуда они вообще про меня узнали? Правду обо мне знали всего несколько человек. Извини, Димон, ты не входишь в их число, но рассказать я ничего не могу.
Демос неопределенно махнул рукой – пустое, мол.
- И, наконец, компот – у нас семь опытных боевых магов, и, гм, я. Если что - шороху наведут, дай бог. Так что надо рискнуть.
Итак, мы всей гоп-компанией не спеша двинулись по направлению к крепости. Никто по нам не стрелял, только проводник сообщил, что часовые исчезли – наверное, побежали докладывать о придурках, которые лезут на рожон. Беспрепятственно обойдя развалины, отряд остановился.
- Бойцы, разделиться по двое и искать вход под землю, - раздался приказ. – Маги остаются на месте. Приготовьтесь там, на всякий случай.
Маги зашевелились, кое-кто нараспев забормотал. В это время одна из групп нашла вход во внутренние помещения, и мы по одному начали просачиваться вниз.
Через некоторое время наш отряд, пройдя несколько коридоров, оказался в просторной комнате, богато украшенной коврами и всяким хламом вроде лампад и светильников.
- Неплохо устроились, - сказала Брунгильда и рухнула на пол, дергаясь в конвульсиях. За ней последовали остальные маги, а из потайных дверей выступили вооруженные арбалетами люди.
- Ну, вот мы и встретились! - раздался откуда-то пронзительный мужской голос. Арбалетчики разошлись, и мы увидели богато разряженного толстяка, за которым маячили какие-то типы в черных хламидах, с какими-то приборами в руках. Острия приборов были направлены на магов, которые к тому времени уже перестали дергаться и просто лежали вповалку.
- Все в порядке, - сказал один из типов, опуская прибор. – Очнутся примерно через сутки.
- Обыскать, - приказал толстяк.
Двое арбалетчиков обшмонали неподвижно лежащих магов. Тип в черном покопался в груде вещей и, радостно вскрикнув, протянул толстяку мою брошь, найденную у целителя.
- Это он, господин, - указал он рукой на мага. Я благоразумно отступил назад, наступил на ногу Демосу и прошептал:
- Не сопротивляться!
Демос хмуро кивнул, и бойцы, недоуменно глядя на своего командира, побросали выхваченные было мечи на пол.
- Умное решение, - похвалил толстяк. – А теперь обыщите их и заприте куда-нибудь, потом решим, что с ними делать.
В мгновение ока с нас сняли оружие и повели куда-то вниз (сколько же здесь ярусов?). Спустившись ниже на пару этажей, под прицелом все тех же арбалетов (никто не хотел рисковать), наш отряд был надежно заперт за железными решетками.
