- Я говорю про себя, - перебил я. – Мои идеи и твои ресурсы вкупе с надвигающейся войной принесут большие результаты. Что ты скажешь, например, о кумулятивных стрелах?
- Стоп! – замахал руки Серега. – Я понимаю всю ценность твоей идеи, если ты не шутишь, конечно. Но об этом следует говорить у Себастьяна, а не здесь. Поэтому заткнись и поддай парку!
Я плюхнул кружку воды на камни и мы начали дубасить друг друга вениками.
Собираясь обратно в дорогу, Серега мне все уши прожужжал о том, что я как последний пентюх отказываюсь от замечательной возможности совершить оздоровительную поездку верхом. В конце концов я не выдержал и послал его в задницу, заявив, что не пристало величайшему магу трясти мощами всю дорогу.
- А когда будет дождь, под крышу можешь даже не проситься!
Я хлопнул дверцей своей уютной подрессоренной кареты и достал «карманное чтиво» - небольшой дневник Ардагара. С опаской оставляя хозяйство на неопытных ребят, я все же надеялся на лучшее – многие современные колхозные начальнички плуг от культиватора отличить не могут, но с голоду вроде не пухнут. А уж если пухнут, то точно не с него. Но мои ставленники еще и работать будут честно, так что все должно быть тип-топ.
Стоит ли упоминать, что вскоре начался дождь и Серега с невинным лицом забрался в карету.
Шеф был вне себя. Это я про Себастьяна так. Хоть я формально и подчиняюсь королю, все приказы исходят от Сёбы. А лопухнулся он конкретно. Я, как сразу услышал, не поверил. А дело было в следующем. Убийца, пойманный на приеме короля, ломаться сильно не стал и шепелявым от выбитых зубов ртом выдал все свои тайны. Целитель-гипнотизер вовремя заметил и снял гипнотическую блокаду, которая должна была «позаботиться» о здоровье «больного» в определенной ситуации. В общем, стали известны приметы «крота» - усы и лысина, причем подопытный божился, что усы настоящие.
- Это же надо так лохануться! – причитал Себастьян, нарезая круги по комнате. – Я всю жизнь в тайной полиции, такИх шпионов раскручивал, что вам и не снилось!
- А в чем дело-то? – недоуменно спросил я у Сереги, пихнув того локтем.
- Дело в том, что все мои подозреваемые оказались чисты, как камни на короне его Величества! – грохнул по столу кулаком начальник тайной полиции. – Вся чертова работа насмарку. А этого лысика усатого я знаю. Тихий, спокойный маг Воды, приближенный к королю. Черт побери, это последний человек, на которого пали бы подозрения.
- Почему вы так думаете? – полюбопытствовал я. – А вдруг это подстава?
- Я помню, - вмешался Серега. – Его зовут Артуро, правильно?
Себастьян кивнул.
- Во время войны имперцы убили всю его семью, и я даже представить себе не могу, чтобы он…
- Пойдем к нему и все узнаем, - предложил я. – Только нужно его ошеломить, или пригрозить, что мы можем помочь ему отдать концы.
- Что помочь? – не понял Себастьян.
- Испустить дух, - объяснил я. – Сыграть в ящик, отбросить копыта.
- Склеить ласты, - подключился Серега. – Дать дуба, одеть белые тапочки, примерить деревянный макинтош!
- Тихо, полиглоты! – рявкнуло начальство, и мы замолкли. – Ладно, один балбес, но ты, Серега, ты же принц, твою мать!
- Бытие определяет сознание, - ухмыльнулся друг. - Уже и подурачиться нельзя. Забыл, каким ты в юности был? Мне теща такое рассказывала…
Тут уже мне пришлось вмешаться. Поднявшись, я молча открыл дверь и вышел в коридор.
- Эй, ты куда? – донеслось из-за спины.
- «Языка» брать. А то вы двое как сцепитесь, до вечера сидеть будем.
Парни решили не спорить и бодренько потрусили следом. Потом пришлось уступить место в авангарде Себастьяну, так как во дворце я все-таки ориентировался еще плоховато.
Маг был один. Он сидел перед большим фолиантом, подперев бороду, и картинно смотрел в окно. Обернувшись на шум открывающейся двери, он увидел нас, кивнул каким-то своим мыслям и поднялся навстречу.
- Я ждал вас пораньше, - просто сказал он. – Или хваленый темперамент господина Роше начал иссякать?
Ничего не говоря, Себастьян прошел в комнату и сел в кресло. Я же начал готовиться к отражению возможной магической атаки – кто его знает, мага этого?
- Не беспокойтесь, - заметил он мои поползновения. – Я не собираюсь сопротивляться. Двойная жизнь отнимает много сил, и видит небо, я устал. Я даже расскажу все, что знаю, потому что механизм запущен, и вас уже ничто не спасет.
- Конечно, расскажешь, - пробурчал Себастьян. – Что-что, а спрашивать мы умеем.
- Скажите мне одну вещь, - попросил я. – Насколько я знаю, к Империи Вы должны испытывать отнюдь не дружеские чувства. Как же так произошло, что Вы на них работаете?
- Думаешь, все так просто? – усмехнулся он. – Просто вас я ненавижу еще больше, чем имперцев. Если б не ваши чертовы войны, моя семья была бы жива, и со мной обращались бы с должным почетом и уважением. А я потерял все, и с этого момента смыслом моей жизни было ставить вам палки в колеса. И я преуспел.
Когда пришел конвой, маг сидел с умиротворенным лицом и никак не походил на кающегося грешника.
