- Посмотрим. А пока я буду брать у него уроки фехтования. Моим бронзовым мечом много не навоюешь, буду привыкать к стали.
После этого боя большие потери были с каждой стороны, но теперь дорога к столице открылась. День за днем мы отмахивали пешком огромные по здешним меркам расстояния, а когда подошли к столице Аллурии, перед нашими глазами предстал неожиданный, но очень приятный сюрприз – разведка доложила, что осада снята. На месте стоянки вражеского войска остались рвы, канавы и следы, гм, жизнедеятельности.
- Даже обидно, блин! – возмущался Демос, когда мы возвращались к войску после осмотра города издали. – Я уже предвкушал, как мы ударим им в лоб, предварительно обстреляв из «Катюш», потом в городе откроются ворота, и имперцев зажмут с двух сторон, а потом…
- Подожди, - оборвал я его. – Что там насчет «Катюш»?
- Принц так назвал твои стрелы. Немцев, говорит, «Катюшами» гоняли, теперь вот хуннов.
-Да, хорошее сравнение, - согласился я. – Вот только комсостав пешком по передовой лазит. Не мог нам лошадей добыть? Надоело шагами землю мерить.
- Потом достанем, - махнул рукой Демос. – Серега приказал трофейных лошадей в город доставить и там распределить. Безнадежных на мясо, раненых вылечить, здоровых в войско. Я хотел взять парочку, но Боцман уперся – видите ли, я ему отчетность нарушаю. А ты же его знаешь, он и короля в запале пошлет подальше. Пришлось отступить…
- С этого момента приказываю: хватит отступать! Ни шагу назад, только вперед!
Демос шутливо козырнул, и мы бодро затопали вперед.
- У солдата выходной, эх! Пуговицы в ряд! – орали мы в такт шагам. – Ярче солнечного дня, эх! Золотом горят! Малой, подпевай!
Я сразу не понял, какого малого Демос имеет в виду, но потом от удивления сбился с такта – из кустов с виноватой миной вылез парнишка, пытавшийся арестовать меня как дезертира.
- И что, ты все это время за нами следил? – уперев руки в бока, грозно спросил я.
- От самого лагеря, - ухмыльнулся Демос. – Но ты же его не заметил.
- А сам?
- А ты на меня не равняйся, - парировал он. – Я же не учу тебя огнем бросаться? А парень хорошо шел, я его даже пару раз из виду терял. В общем, рукопашным я с ним сейчас занимаюсь, схватывает на лету. В телохранители к тебе хочет.
«Привет, пришелец!» - неожиданно зазвучал голос у меня в голове.
- Привет, Ардагар! – ответил я, махнув рукой, чтобы заставить замолчать Демоса. – Значит ли твой голос, что обоз догнал основное войско?
«Так точно. И советую поторопиться – принц готовит торжественный въезд в город на рассвете, а командиры самовольно покинули расположение лагеря. Марафет наводить кто будет?»
- Все понял, сейчас будем. Конец связи.
Я посмотрел на парнишку.
- Тебя как зовут?
- Андрий. Но лучше Мухой зовите, ко мне это с детства прилипло. И батя так звал…
- Вот что, Муха. Беру тебя телохранителем, если ты не против (парень даже подпрыгнул от радости). Был у меня раньше телохранитель – надеюсь, при встрече кое-чему поучит. А теперь, если мы не поторопимся в лагерь, то получим нагоняй. Мне-то не страшно, но перед подчиненными будет неудобно. Имидж все, а жажду потерпеть можно.
Маги, как всегда, не подкачали – в основном выходцы из знатных семей, культуры с этикетом было у них в крови примерно столько, сколько спирта у моего соседа Юры - много и надолго. Я задумался: они легко могли взять власть в стране в свои руки, и никто бы их не остановил. Неужели все так уважают монарха? Спросил об этом у Ардагара.
- Когда-то давно такое действительно случилось, – ответил он. – Сильный маг взял управление в свои руки, объединил магов страны, и начал завоевывать соседние страны – видите ли, там не нравилась его форма правления. Короче, слово за слово, кулаком по столу, началась мировая война. Маги сражались по обе стороны, и такие, что не вам чета. Мир пришел в упадок, в разоренных странах процветала анархия. С тех пор маги не лезут в политику. Быть на службе за хороший кусок выгоднее, чем воевать на пустой желудок. Идея отошла на второй план, и, может, это не очень правильно, зато безопасно в первую очередь для семьи мага. Тем более каждый, даже начинающий, маг уже занимает высокое положение в обществе.
Отпустив магов отдыхать до утра, я пошел к Демосу, и вдвоем мы гоняли его подчиненных до темноты. А утром я впервые увидел, как рыцари одевают свои доспехи – раньше они не подпускали меня близко к этому интимному процессу.
То, что я увидел, поразило меня. До сих пор я считал, что походная одежда довольно удобна и практична по сравнению с парадными одеяниями вельмож. Это было естественно, так как вельможи не участвовали в походах. Подошедший Демос комментировал процесс облачения – он ведь тоже был рыцарь, но в железном скафандре из лука особо не постреляешь, поэтому он оделся в легкий зеленый камзол, слегка закосив под Робин Гуда.
- Сначала одеваются чулки, видишь? До пояса. Из мягкого полотна, чтоб не натирали. Теперь наверх натягиваем кольчужные чулки, привязываем к поясу.
