- Порубив охрану, они ворвались в королевские палаты, - рассказывал Себастьян. – И здесь нам очень помогли подаренные тобой защитные амулеты. Королева с Замирой закрыли собой от стрел короля и фрейлин, а бывший в это время в замке де Брад собрал слуг, вооружил их и одолел заговорщиков. Король обязан вам двоим жизнью, это факт. А теперь ты вообще национальный герой, и Яков советовался со мной, как ты отнесешься к появлению на дворцовой площади статуи в полный рост, рядом с королевской?
- Для меня это довольно неожиданно, - опешил я. – За что такие почести?
- Ну, во-первых, за то, что с помощью созданных тобой артефактов мы разбили многократно превосходящую силу врага. Во-вторых, ты смог объединить державшихся ранее независимо магов и стрелков, и доказал, что их взаимодействие намного эффективнее, чем если бы они действовали по отдельности. Это переворот в ведении боевых действий, и сила на нашей стороне – хунны не умеют создавать новые артефакты, а только копируют старые. Поэтому охрана «огненных стрел» передана тайной службе. Рыцари обижаются, но не перечат. Понимают – если пропадет хотя бы одна стрела, нашему превосходству конец. И, наконец, в-третьих, ты, возможно, будущий император хуннов, если учитывать ваши отношения с будущей императрицей.
Я почувствовал, что краснею.
- Да ладно, не парься, - Себастьян с силой хлопнул меня по плечу. – Я тебе еще одну новость не сказал – приглашаю тебя на свадьбу. Мою.
- Ух, ты! И кто избранница?
- Да, ты бы и сам догадался. Марта. Мы в последнее время проводим вместе вообще все время – и рабочее, и свободное, поэтому свадьба будет всего лишь констатацией факта. Но, тем не менее, я вхожу в королевскую семью, и церемония будет достаточно пышной.
- И когда?
- Через неделю. Яков приглашает союзников обсудить условия совместного наступления на хуннов. Точнее, это союзники, прослышав про наше новое оружие, наперебой пытаются влезть в наступательную кампанию, чтобы урвать себе хоть что-нибудь от Империи. Им всем разосланы приглашения на свадьбу, это будет формальным предлогом для встречи.
- То есть они растащат вотчину Замиры? – нахмурился я. – А как же заверения в сотрудничестве?
- Не волнуйся, Яков слово держит, - ухмыльнулся Себастьян. – Союзники нам действительно нужны, чтобы быстрее закончить войну. Конечно, мы бы справились и без них, но с большими потерями, а у нас и так каждый человек на счету. Слушай план. Из Высшего совета Аллурии просочились якобы секретные сведения об открытии месторождения алмазов в имперской части пустыни. Мои люди аккуратно донесли об этом нужным людям, и намекнули, что Аллурия потребует эти земли у Империи как контрибуцию. Значит, это действительно лакомый кусок – так подумает любой.
Я начал догадываться, в чем дело.
- Ты хочешь сказать, что король с большим сожалением отдаст союзникам бесполезный кусок земли, на котором, кроме песка, ничего не растет, а взамен они дадут свои войска? Как-то подленько, не находишь?
- Сами виноваты, - отрезал Себастьян. – Когда имперцы потрошили наши войска, многие из них, обещая нам поддержку, втихаря клялись Байвэю в дружбе и верности. Теперь ветер подул в другую сторону.
- И вокруг неприятно запахло, - поддержал я.
- А вот тебе еще пища для размышлений. У Замиры есть дальний родственник, что-то вроде троюродного кузена, однако тоже «голубых кровей». А наш архивариус Солли – помнишь такого? – решил написать научную работу, затрагивающую вопрос о войнах, развязанных хуннами. Покопавшись в генеалогическом древе бывшего императора хуннов Ямбу Третьего, он пришел к неожиданному выводу: этот родственник имеет все шансы на престол после Замиры. Если, конечно, устранить Байвэя.
Себастьян прошелся по комнате.
- Буду говорить откровенно. Нам выгодно, чтобы именно Замира взошла не престол после Байвэя. Я достаточно изучил ее, и мне импонируют ее взгляды. А характеристика на ее кузена такова, что я не удивлюсь, если он попытается устранить свою родственницу.
- Ему не удастся ее убить, - возразил я. – У Замиры мой защитный амулет; также у нее есть охрана.
- А убивать совсем не обязательно. Достаточно дискредитировать политически. Впрочем, это уже моя забота. Но ты тоже подумай, что можно сделать.
В течение нескольких дней после этого разговора я предавался восхитительнейшему безделью. Днем мы с Замирой гуляли по дворцовому парку, вечером я бродил по кабакам, усмиряя особо буйных вояк непререкаемым авторитетом, а ночью… Ну, сами понимаете. Однажды Замира захотела пойти со мной – может, ей не давали покоя винные испарения, исходившие от меня после возвращения из очередного патруля, или просто решила сменить обстановку. Одев свою видавшую виды «амазонку», она прицепила к поясу ножны с фальчионом и укрыла все это потертым дорожным плащом. Я не стал ее отговаривать – себе дороже, просто решил ограничиться прогулкой по злачным местам без захода внутрь.
