Свадьба проходила очень скучно. Мне вручили свиток, в котором по шагам были расписаны мои действия, и приставили пажа, дублирующего написанное тихим голосом на ухо. Вначале я честно пытался разобраться в происходящем, но потом махнул рукой и просто выполнял советы пажа.
- Потерпи! – шепнула Замира, когда мы одевали на головы новобрачным серебряные короны. – Скоро это кончится.
Затем представители каждой из стихий – типа местные священники – освящали мероприятие своими ритуалами, а потом я чуть не заснул. Замира вовремя наступила мне на ногу, мило улыбаясь гостям.
Наконец, все было кончено. «Молодых» овациями проводили в опочивальню, а для гостей начались веселуха и пир. Краем глаза я заметил, что иноземные посланники в сопровождении королевских слуг потихоньку выходят из общего зала, а появившийся Себастьян делает знаки и нам с Замирой. Переговоры начались.
Все свои мысли насчет наступления я высказал заранее и Себастьяну, и Сереге, но это было ни к чему – шеф повернул все так, как и предсказывал. Союзнички наперебой стремились влиться в ряды нашей непобедимой за возможность приобщиться к богатствам Империи. Никаких разногласий не возникло, все были довольны, кроме шпионов Байвэя, несомненно присутствовавших здесь. В Аллурию начали стекаться обозы, а меня через несколько дней опять вызвали к Себастьяну.
- А, вот и он! – взмахом руки приветствовал меня начальник. – Макс, поприветствуй дона Педро и господина Ивона.
Капитан пиратов поднялся мне навстречу, церемонно махнув шляпой, а рядом с ним со стула вскочил знакомый старик.
- Рад приветствовать ветерана четырех войн, рядового запаса Ивона Белобородого! – гаркнул я, протягивая руку. Старик смутился, но руку пожал.
- То, что я вам скажу сейчас, очень важно. Настолько важно, что только многочисленные заслуги несомненные достоинства выделили вас из числа многих претендентов на выполнение операции.
- Какой операции? – навострился я. Бесцельное сидение в городских стенах порядком надоело, и слова начальника тайной полиции заставили сердце биться радостно и громко.
Себастьян поднялся и зашагал по комнате.
- В общем, так. В стане врага - а именно, в самом логове, дворце Байвэя – у нас есть надежный источник информации. Придворный слуга, который собирает слухи, ходящие по дворцу, отсеивает явную нелепицу и остальное отсылает мне. Скажу честно, это обходится недешево, но себя оправдывало. До недавнего момента.
Я понимающе крякнул.
- Что, больше заплатили, и он перебежал на другую сторону?
- Нет, - усмехнулся шеф. – Недавно он прислал сигнал о том, что за ним следят, после этого связь прервалась. Я думаю, что его схватили и бросили в темницу.
- Откуда такая уверенность? Его могли перевербовать, могли повесить. Могли вообще оставить все как есть, для удобства слежки.
- Считай это интуицией, но исходить будем именно из этого. Мы решили отправить диверсионную группу для освобождения агента, который нарыл кучу интересной информации. Большую часть пути вы пройдете морем. Дон Педро, надеюсь, Вы сможете доставить ребят к берегам Империи в кратчайшие сроки? Ваш новый корабль с командой ожидает в порту.
Капитан молча приподнял шляпу и кивком выразил свое согласие.
- Следующую партию играет Ивон. Вы будете проводником и человеком, лучше всего из нас знающим дворец изнутри.
Я поднял руку, но сказать мне не дали.
- Ты обеспечиваешь магическую поддержку и боевой дух группы. Возьмешь с собой двух боевых магов на выбор из личной охраны короля, и группу Демоса. Он нашел своих ребят, которые принимали участие в освобождении принца из имперского плена. Помните: агент крайне важен для нас, а еще больше – информация, которую он может предоставить. На разработку операции и экипировку даю сутки. Свободны, господа!
Ровно через сутки наш небольшой отряд вышел из ворот столицы. Лошади были отличные, дорога ровная, и через неделю большой корабль, сверкая в лучах лунного света свежей краской, снялся с якоря и гордо направился в море. «Изабелла» шла в новый поход.
***
- Внимание! Вижу движение! – тихо зашипев, проговорила рация. Я поудобнее устроился на дереве, поправил лежащий на коленях арбалет и снова уставился на дорогу. На обочину дороги, воровато оглянувшись, выскочил зайчик и, чего-то испугавшись, сиганул в сторону.
- Демос, хорош прикалываться! – зло прошептал я в микрофон. Нервы и так ни к черту, ведь находимся мы в исконных землях Империи, а он еще веселится.
- Так скучно, Макс. Я так думаю, если уж зайцы здесь спокойно прыгают, то людей вокруг точно нет.
- Людей-то нет, только никого покрупнее зайца спугнуть не хочется. Нам еще два часа тут торчать, а тебе уже не сидится. Потерпи!
