– Ноби!
Безымянный оглянулся, радужный всплеск энергии в момент, когда обычный и сжатый подпространственный миры соединялись, отозвался пляской солнечных зайчиков в глазах. Бесенок, усердно пережевывая нечто – что именно человек не стал интересоваться, как и тем оттуда Ноби это нечто достал, – возник в воздухе.
– Чего надо? – грубо спросил бес, поспешно сглотнув пищу. Он понял, что попался на "горячем" и теперь будет ой как непросто выклянчить у хозяина добавочную порцию снеди, а потому пребывал в крайнем раздражении.
– Давай сюда изумруд, – сурово потребовал человек.
– Зачем? – округлив в недоумении глаза, спросил Ноби, позабыв гневаться. – Мы ведь, кажется, договорились: камень побудет у меня, пока не придет время его продавать!
– Использовать, – уточнил Безымянный. – Использовать, Ноби. Это, во-первых! А во-вторых, мы ни о чем не договаривались!
– Продавать, использовать – какая разница, если смысл один! – раздув щечки от негодования, пробухтел жадный бесенок. – Лишиться такого замечательного изумруда, обменяв на кучку бесполезных желтеньких кругляшков…
– И с каких это пор золото потеряло для тебя ценность, хотелось бы мне знать? Впрочем, я не собираюсь его продавать, – внутренне смирившись с неизбежностью воспоследующей в самое ближайшее время истерики приятеля, устало проговорил Безымянный. – Я собираюсь оставить его в Портальных Вратах. Если ты, конечно, помнишь – что это означает!
Но истерики не последовало. Ноби в который уже раз сумел удивить "своего" человека.
– Хммм, – напряженно протянул бесенок. Усевшись прямо в воздухе и скрестив на крошечной груди лапки, он пристально уставился в провал арки и погрузился в глубокие размышления. Думал непоседливый бесенок очень долго – что случалось с ним крайне редко – по меньшей мере, целую минуту! – Знаешь, а ты, пожалуй, прав, – в конце концов заявил он, чем окончательно изумил Безымянного и вывел из равновесия.
– Что?.. – Безыменный от неожиданности потерял дар речи.
– Ты прав, – как ни в чем не бывало охотно повторил бесенок. – Это дело стоит того, чтоб за него взяться!
Безымянный, точно после чувствительного удара, встряхнул головой и, откашлявшись, спросил:
– Ноби, ты что, заболел?
– Уммм, не думаю, – после секундного колебания отозвался тот. – Просто, как следует взвесив все "за" и "против", я пришел к выводу: нам стоит принять предложение и…
Ноби подвел нервно подрагивающий хвост и предательский блеск в глазах. А ведь Безымянный чуть было не купился!
– Выкладывай, что ты там задумал? – гневно потребовал человек.
– Я… – обиженно протянул бесенок.
– И не смей прикидываться паинькой!
– Ладно, ладно, – раздраженно потирая лапки, вспылил бесенок. Опустившись на землю, он принялся нервно сновать взад вперед, поминутно подскакивая и брызжа слюной от возбуждения. – Нет, ты только подумай, представь себе на минутку этого заказчика, раздающего драгоценности просто как условный знак! Вообрази – сколько таких сокровищ у него еще припасено! Да ведь взяв самую малость таких камешков, мы сможем обеспечить себя надолго, а может, и на всю жизнь! Это же такой шанс, какой случается один раз в жизни! Другого не будет! Может не быть…
– Ты упускаешь из виду один маленький нюанс, мой жадный друг, – поняв, наконец, куда ведут все умствования бесенка, спокойно проговорил Безыменный.
– Какой же?! – взвизгнул Ноби.
– А такой! Люди, обладающие столь ценными вещичками, как ты описываешь, обычно совсем не склонны делиться ими за "просто так"! А уж как они поступают с теми недоумками, что пытаются их облапошить или умыкнуть их цацки, тебе лучше и не знать. К слову, я тоже не горю особым желанием этого узнавать. Потому мы с тобой станем вести себя предельно аккуратно и эммм… – Безымянный запнулся, подыскивая наиболее понятное бесенку определение. Взывать к честности или благоразумию было делом заведомо бесперспективным – Ноби попросту не понимал значения этих слов! – и осторожно, – нашелся он, вовремя вспомнив о врожденной опасливости наглого беса. – Это, серьезно, Ноби, очень серьезно. Надеюсь, ты понимаешь? Не подведи меня…
– Да хватит тебе разоряться, – перебил его бесенок, вскинув лапки и издав непередаваемый полувздох-полувзвизг. – Я все понимаю! Я лишь говорю, что не надо быть размазнёй и следует всегда держать глаза широко открытыми! Кто знает, а вдруг нам представится шанс?
– Шанс – говоришь? Для меня этот твой шанс вполне может кончиться смертью, а вот ты, мой не слишком осмотрительный друг, отправишься прямиком на свой родной второй уровень, – Безымянный помолчал, некоторое время внутренне наслаждаясь отвращением, исказившим мордашку Ноби. – Полагаю, эта перспектива тебе не очень по нраву, – продолжил он, видя, что бесенок одумался и стал внимать голосу разума. – Так что, прежде чем хвататься за этот свой призрачный "шанс", – хорошенько подумай и вспомни, чем тебе грозит неудача! Подумай, сколько пройдет времени, прежде чем очередной бедолага вытащит тебя из Бездны.
