«Папа!» – Кричал он, пробегая по деревне. У встречных мужиков, которые обессиленные то валялись на земле, то сидели где попало он спрашивал об отце. Кто-то ничего не мог сказать, кто-то лишь мельком видел отца Эша в суматохе битвы. Один из мужиков, у которого теперь вместо глаза была огромная дыра лишь указал пальцем, куда-то на север деревни.
Эш бежал дальше, разыскивая отца, перепрыгивая и обегая поваленные замертво тела, даже не осознавая, что недавно это были люди.
Рассказы тех, кому посчастливилось выжить в битве, привели Эша к небольшому домику на окраине деревни, возле которого собрались раненые. Эш бывал тут. Внутри был местный лекарь.
«Папа?» – Спрашивал он, заглядывая в уставшие, и иногда обезображены лица солдат, но отца в них не узнал.
Вопреки протестам солдат, он вбежал внутрь, оторвав лекаря от своей работы.
«Эш…» – На кровати лежал его отец, наспех перебинтованный и истекающей кровью. Он сразу же повернул голову, чтобы в последний раз взглянуть на сына. Только сейчас он увидел, как же тот вырос.
«Папа!» – Он бросился к отцу, заключив его в объятия, причиняющие последнему лишь боль.
«Выведи его прочь!» – Скомандовал лекарь своему сыну. Молодой Леон, который даже глазом не повел, видя всех пострадавших в битве, попытался оттащить Эша от отца, но тот сопротивлялся.
– Отпусти… – С трудом, задыхаясь, произнёс отец.
– Что…? – Эш обмяк в хватке Леона, и тому наконец-то удалось оттащить ребёнка.
– Моя последняя просьба, Эш… – Эш за замиранием сердца слушал. – Позаботься о Мэри…
Отец Леона качнул головой, показывая, что пациент скончался. Словно он боролся до последнего только для того, чтобы лично передать свою волю сыну.
***
Шум прибоя заставил Эша проснуться. Встав, он обнаружил себя на пляже. Голова трещала, солнце слепило глаза, а во рту был привкус песка.
Эш осмотрелся по сторонам. Позади него безграничное море, прямо перед глазами словно непроходимые джунгли, по обе руки – пляж.
Он должен был скорее найти остальных. После долгого раздумья в какую же сторону пойти, он решил пойти вправо. Он быстро наткнулся на обломки корабля, предположив, что это именно тот корабль, на котором они плыли. Он осмотрел область вокруг досок, на земле были следы одного человека. Размер был небольшой, и Эш предположил, что если это кто-то из его спутников, то скорее всего Фиона.
«
Выбросив это из головы, он двинулся дальше по следу. Через какое-то время след окончился. Фиона сидела на песке, палкой ковыряя что-то в песке. Перед ней лежал Оливер. Эшу тут же подумал о худшем, и подивился себе, откуда у него такие мысли.
– Спокойно. – Она сразу же приметила и его, и его взгляд, выдающий его мысли. – Он просто спит. – Она встала, и неожиданно пнула Оливера. – Ну может хоть так встанет?
– Мне так не кажется.
Эш присел рядом, и они начали обмен о последних воспоминаниях перед крушением. Когда проснулся Оливер, он также присоединился к обсуждению.
– Так кто-нибудь знает где мы?! – Уставшая от всех этих разговоров Фиона, неожиданно встала. Вид у неё был такой, словно она и не ждёт ответа на вопрос.
– Могу предположить, что это джунгли юн-ли. – Эш не сразу этого заметил, но деревья, скрывающие горизонт, были куда больше, чем они бывают обычно. Из этого и сделал свои выводу Оливер, который из-за частых путешествий, отлично знал географию. – Где ещё могут быть такие деревья?
– Джунгли? – Она обернулась назад, словно и не зная, что за спиной. – Джунгли! – Подтвердила она слова Оливера. – Промахнулись мы немного. – Она залилась смехом, который как обычно разлетелся на всю округу и распугал ближайших птиц.
– Что ещё за джунгли? – В отличие от остальных, Эш был не в ладах с географией.
– Джунгли на юго-востоке от империи. – Начала Фиона.
– То есть мы не в империи?
– Это спорная территория, которую своей считают кувиты.
– Кувиты?
– Народ живущий в кувитских горах.
– Кувитских горах?
– Ох, это будет тяжело. – Фиона принялась разъяснять Эшу географию империи и ближайших регионов.
Звучало это как нудная лекция, в которую иногда вмешивался Оливер, поясняя моменты который он, как жители империи знал лучше.
«Твой друг сошёл бы с ума, узнав, что мы с Элизой имперцы.» – Прокомментировал он своё внезапное признание.
Хоть Эшу и было тяжело, основное он понял. Оливер рассказал им тоже, что и Элиза свои спутникам, и всеми было решено двигаться к южным вратам. Сейчас они к юго-востоку от империи в спорных территориях. Если они пойду на северо – запад и обойдут кувитские горы, то попадут как раз к имперской стороне южных врат. За ними будет королевство Валас, южнее которого как раз пламенные острова – конечная точка путешествия Ширли. Путь до королевской стороны врат был немного короче, а потому и более логичным.
