– Хватит о скучном! – В тот же момент начала Фиона, она что-то активно рисовала на песке, палкой, которую непонятно откуда достала. – Смотрите сюда! – На песке были нарисованы кувитские горы, южные врата, джунгли, и место, где по идеи должны все трое находятся. – Обе границы нам закрыты. Поэтому мы через джунгли пройдём вдоль кувитских гор и выйдем у выхода из южных врат, потому что это самый короткий к ним путь. Там уже попробуем как-нибудь передать послание на другую сторону, где возможно, находятся наши друзья. Всё понятно?!
– Я полностью доверяю тебе в этом вопросе. – Ответил Эш. Оливер молча с ним согласился.
– Стоит остаток дня на добычу продовольствия потратить. – Он взглянул на Эша, как единственного охотника тут. – А уже завтра выдвинемся в путь.
– Тогда быстро на охоту! – Фиона отлично вжилась в роль лидера. – А я пойду чего интересного на берегу поищу.
– Ничего кроме песка и ракушек не найдёшь. – Тихо пробубнил Оливер.
– А ну цыц!
***
Эш впервые был в джунглях, и остался не очень впечатлён. Было жарко и душно, хоть солнце почти и не пробивалось через высоченные деревья и огромные заросли. Всюду летали мошки, и были слышны странные звуки.
– Что за звук? – Звук был такой, словно из кустов кто-то в дудку гудит.
– Не знаю, какое-нибудь животное, наверное, орёт. – Эш легко поверил в это. – Где-то должно быть озеро, если найдём, сможем рыбы хотя бы наловить.
Пока они шли к озеру, Эш решил расспросить Оливера о империи, которая для него была лишь загадочным агрессором с востока.
– Что ты хочешь узнать? – Оливер всегда был рад обсудить свою родину. Особенно когда выдавалась возможность возвысить её в глазах других.
– Даже не знаю. – Эш задумался, что же он знает об империи. И в голову приходил лишь ответ что ничего. – Я слышал, что это первое государство в мире, это так?
– Да. Земли империи являются колыбелью человечества. Империя была основана в 123 году, когда с её нынешних земель были изгнаны те, кого мы называем дикарями.
– А что было до империи?
– Было королевство Кадвир, а до него объединение кланов.
– Почему вы с сестрой покинули империю? Там так плохо жилось?
– Империя – это хорошее место для жизни. Там множество красивых мест, высокий уровень жизни, люди хоть и жестокие, но всё же честные и ответственные, но магам там живётся ужасно.
– Почему?
– Ныне маги в империи – это собственность империи. Они как вещи, после вступившего в силу указа о преследовании магов.
– Потому маги и бегут к нам?
– Да. По указу магов преследуют по всей империи и передают в руки армии против их воли, после чего их отправляют на войну как оружие.
– Это ужасно…
– Я не хотел, чтобы такая судьба постигла Элизу, и принял решение перебраться в Гилдас. – Он не стал упоминать об ужасных ожогах и ужасе, через который прошла его сестра. Эшу этого знать не обязательно.
Эш не знал, что ответить. Всё что он смог вымолвить, было понимающее: «Понятно». Позже они добрались до озера и попытались поймать рыбы.
Улов Оливера составлял небольшую рыбешку, а у Эша ничего не выходило, и он решил попытать счастья в охоте. Но и там его ждала неудача.
Когда добытчики вернулись на пляж, они увидели довольную Фиону. Из найденного паруса она соорудила себе меж двух деревьев гамак и наслаждалась отдыхом.
Когда она увидела одну жалкую рыбешку она отчитала горе добытчиков.
«Сегодня спите на песке!» – Таково было их наказание, после которого последовал так знакомый им смех.
***
На утро следующего дня, все трое отправились через джунгли к южным вратам. Фиона уверяла их, что дорога займёт не более двух дней.
Шли они друг за другом. Впереди был Эш, который расчищал дорогу от зарослей, сзади Оливер, прикрывающий тыл, а посередине расположилась Фиона, аргументируя это тем, что мечом она машет плохо, а охранник из неё тот ещё.
Взмахнув кинжалом в очередной раз, Эш услышал знакомый звук, будто кто-то дудит в дудку.
– Снова этот звук. – Эш встал и начал прислушиваться.
– Чего встал?! – С изображением вежливости спросила Фиона, перед этим врезавшись в спину Эша.
– Какой-то звук со вчерашнего дня меня преследует. – Как бы сильно он не напрягался, источник звука уловить не удавалось.
– Что ещё за звук? – Фиона потянула его к себе, будто пытаясь заглянуть ему в ухо.
– Будто кто-то дудит…
– Может тебя болотный угорь укусил? – Она засмеялась и отдернула воротник его кофты, дабы проверить, нету ли укуса. – Говорят они вызывают галлюцинации. Сколько пальцев я показываю? – Она показывала неприличный жест, и Эш даже не стал утруждать себя ответом.
– Что за… – Послышалось со стороны Оливера.
Все обернулись, из плеча у него торчала стрела.
– В сторону! – Среагировавший Эш толкнул Оливера вперёд, и стрела, целящаяся ему в голову, пролетела мимо. Ещё несколько стрел полетели в направлении героев.
– Пора делать ноги! – В опасных ситуациях Фиона становилась быстрее молнии. Всего пара мгновений прошли после первого выстрела, а Фиона уже чуть ли не на другом конце джунглей была.
