Собственно, именно на это Милана и рассчитывала. Она тут же пригласила Николая в гости на обед, потом на ужин, и к вечеру Андрей был доведён до нужной кондиции.
— Мил, ты мне всю голову этой земляникой заморочила! Хорошо! Завтра я тебя за ней отвезу и собирай сколько влезет!
— Конечно… отвезёт он, если по дороге ничего не перевернёт… — вклинился Николай.
Через секунду за столом бушевал дивный скандал, в центре которого сидела очень довольная Милана.
— А, знаете, я бы была очень рада, если бы вы мне оба помогли. Можно?
Сложно отказать в просьбе, когда любимая жена умоляюще сложила руки и так смотрит…
Сложно послать хозяйку дома, где столовался почти весь день, да ещё как вкусно! А ещё устоять и не поддеть лишний раз брата…
Короче говоря, оба с разной степенью готовности согласились на путешествие за земляникой.
А утром Милану срочно вызвали в издательство.
— Андрюшенька, я тебя очень прошу! Ну, пожалуйста, съездите без меня, а? Ты же можешь! Я в тебя верю!
— Неее, Мил, приедешь, и мы с тобой завтра смотаемся! — предложил Андрей.
— Ну, хорошо! Я Николая тогда попрошу! — пригрозила Милана. — Я сегодня хотела пирог печь с этой земляникой, а ты… ты даже такую мелочь мне принести не можешь?
— Конечно, не может! — Николай, прибывший для экспедиции, от души потешался над братом. — А я так запросто сплаваю. И даже лодку не переверну!
— Да кто б тебе доверил! Ты ж отродясь ничего никому не собирал, разве что в себя! — вспылил Андрей.
— А сам-то? — ехидно отозвался его старший брат, находя всё больше плюсов в предстоящем путешествии.
— Ой, как хорошо, что вы оба поедете! Мне будет за вас спокойнее! А! Вот хотела вам вручить, — Милана торжественно достала два силиконовых водонепроницаемых чехла для смартфонов, — Я и себе такой взяла и вам!
Братья недоуменно переглянулись, а потом вредный Николай сообразил:
— Аааа, это вы про тот утонувший гаджет Андрея вспомнили? Очень разумно. Я возьму с удовольствием. Я, разумеется, лодку не переверну, но… связавшись с Андрюхой, уже ни в чём нельзя быть уверенным!
— Да ты… — Андрей зло покосился на старшего брата и тоже взял чехол — чисто из раздражения.
Милана помахала рукой вслед отплывающей моторке и позвонила Хаку.
— Уехали, смартфоны в чехлах.
— Отлично, а то Андрей-то ладно, а вот Николаю утопить смартфон будет сильно обидно. Всё, мы их увидели и работаем!
Моторка беспечно рассекала носом гладкую воду, а навстречу ей уже плыла первая группа «загонщиков».
— Где этот остров? Ты хоть помнишь, куда плывёшь? — привычно проворчал Николай, косясь на расходящийся за кормой «ласточкин хвост» водяного следа.
— Чего ты дурные вопросы задаёшь? — тут же завёлся Андрей. — И вообще, не хотел ехать, не надо было! Что, я без тебя не смотался бы?
— Видал я уже, как ты мотаешься дивно… как некое известное всем и каждому вещество в проруби, — фыркнул Николай, пожав монументальными плечами.
— Ты… молчал бы уже! Один раз в жизни помог, так теперь до конца дней вспоминать будешь? — возмутился брат.
— Хорошо бы этот конец дней наступил не так быстро… ты бы отвернул, а? Или ты от большого ума на таран пошёл? Видишь, лодка сбоку?
— Сам без тебя знаю! — прошипел Андрей.
В принципе, если принимать во внимание обычный стиль общения братьев, то этот обмен любезностями можно было счесть вполне себе милой разминкой…
Лодка, которая приближалась справа, явно шла наперерез.
— Мужики, а вы не в курсах, где тут можно рыбки половить? — жизнерадостно уточнил один из мужчин в лодке, заглушив мотор. — Островов куча, а я тут только в детстве с бабкой был…
— Вон там ловят, — Андрей указал направление.
— А вы что, без удочек за рыбой? — рассмеялся говорун.
— Мы не за рыбой, — сухо ответил Николай.
— В смысле, не с удочкой, а с сеткой? — с видом хитреца, раскусившего чей-то план, хмыкнул ещё один тип из лодки — мрачноватый и недовольный.
— Нет, мы не за рыбой, а за ягодами, — Андрей извиняюще развёл руками, — Жена попросила землянику привезти.
— Ааа, так чего вы не туда плывёте? — удивился первый. — Тут есть островок, он весь в землянике, ой, чего ты пихаешься? — он недоуменно посмотрел на приятеля.
— Ты ещё громче языком плещи! — недовольно сказал тот. — У тебя тётка тоже что-то про ягоды говорила. Вот, как раз её туда и отвезёшь!
— Да там на десяток моих тёток хватит! — рассмеялся говорливый мужчина, — Это место мало кто знает, так что там ягод завались.
— С твоим языком место скоро будут знать все поголовно, — не унимался ворчун, и Николай невольно ощутил к нему симпатию — понятно было, как этому человеку надоел его попутчик. Небось, примерно, как ему Андрей.
— Да ладно тебе, ты бы на всех местах сам бы сидел! — говорун легонько подтолкнул ворчуна в плечо, — Мужики, короче, поворачиваете вооон туда, и там третий остров слева. Да отстань ты от меня! Сколько им тех ягод нужно? Бирюк, а не человек!
— Да ты, небось, и сам не помнишь, где этот остров! — подначил ворчун, незаметно подмигивая Николаю, мол, вот болтунов-то развелось.
