Николай, который с людьми всегда сходился трудно, невольно испытал прилив некоей симпатии к такому похожему на него человеку, не подозревая, что против них первыми загонщиками выпущены отлично подготовленные типы, имеющие в активе умение располагать к себе любого человека.
— Я? Я не помню? Мужики, нет, вы слыхали? Да сиди уже, бирюк ворчливый! — рассмеялся говорун, — Я всё мало того, что отлично помню, так даже показать могу. Спорим?
— Спорим! Всё равно продуешь! Народ, свидетелями будете? — обратился ворчун вроде как к обоим, но при этом явно к Николаю.
— Да мы вообще-то за земляникой… — Андрей ничего не подозревал, но Миланину просьбу помнил.
— Так я вас как раз к ней и приведу! Слушайте, это же недалеко, а мне этот мой родственничек уже плешь проел, что я ничего тут не помню! Давайте, а? — говорун мимолётно скорчил забавную рожу в сторону ворчуна.
И это самое выражение лица так подходило к настроению Андрея, что он невольно кивнул.
— Да ладно, Мила всё равно уехала, ну, пусть на полчаса позже приедем, зато привезу ей больше! — подумал он.
— Первая группа отработала! — Хак хмыкнул, — Расслабились ребятки, как ни крути, им это на пользу будет! — подумал он о братьях Мироновых. — Не такая простая семья, чтобы их кто угодно мог сбить с маршрута и куда-то позвать за собой! А они повелись…
Он покосился на часы и снова воззрился в бинокль, — Обычное зеркальное воздействие, а купились. Нда… Непорядок! Заодно и слабые места прокачаем! — а вслух произнёс другое: — Вторая группа приготовиться. Отрабатывает четвёртый пункт.
Две лодки приближались к самому дальнему от берега островку, находящемуся в отдалении от прочих.
— Во, а ты мне не верил! — говорун, не закрывавший рот и развлекавший спутников отрывками анекдотов, прорывавшихся через шум моторов и плеск воды, торжествующе воззрился на своего приятеля! — Что я тебе говорил! Смотри, какой берег!
— Берег я вижу, а земляника твоя где? — ожидаемо проворчал ворчун.
— Ты ожидал, что она торжественно выбежит тебя встречать? — ядовито уточнил болтун. — Ну, у тебя и самомнение!
И ворчливый тип, и Николай синхронно подавили дальнейшие возражения. В самом-то деле, трудно ожидать от земляники прорастания на песчаном берегу, плотненько вымощенном каменюками разного размера. — Теперь вам надо вон туда и направо! Там отличнейшая поляна с земляникой. Я никогда не путаю маршруты.
— Сусанин! — фыркнул ворчун. — Остров и правда на отшибе. Тут вообще кто-то бывает?
— Бывает, конечно! Тут и избушка есть — зимой рыбаки приезжают, вот и сложили маленький домик, чтобы можно было переночевать в тепле. Всё приятнее, чем в палатке над лункой зубами стучать. Точно помню, что домик вооон там! — он махнул рукой к центру островка. — Я когда тут с бабулей был, ещё очень удивлялся, что рыбаки даже продукты иногда оставляли, а она мне объяснила, что так принято — мало ли, попадёт человек на остров в ледоход или в метель, застрянет на какое-то время, а поесть-то ему и нечего. Вот и оставляют там какую-никакую еду. На севере тоже так делают!
— Ой, специалист и знаток традиций! Давай уже в лодку, а то рыба над тобой, небось, ухохоталась вся! — ворчун затолкал в лодку говоруна, выразительно вздохнул, подтолкнул моторку и махнул рукой братьям, — Удачно собрать ягоды!
— Ты лодку привязал? — уточнил Николай у брата.
— Нет, тебя дожидался! Привязал, конечно! — Андрей чуть не с ненавистью уставился в физиономию брата, на которой читалось явственное недоверие. — Ты… — он хотел было по привычке высказать наболевшее, но явственно плеснул в лицо запах озёрной воды, совсем недавно заливавшей его с головой, и он поостыл: — Ладно, иди проверь. Я тебя подожду.
Он демонстративно уселся на поваленное дерево.
— Понятно… напортачил, небось, и сам вспомнил! — проворчал Николай, подходя к берегу. — Странно, неужели же мой безголовый брат в кои-то веки что-то сделал как надо? Удивительно! Только лучше всё-таки лодку чуть из воды вытащить! Надёжнее.
Он потянул нос лодки на себя и довольно хмыкнув, зашагал обратно.
Конечно, ему и в голову не пришло вернуться назад ещё раз и увидеть, как лодка сама по себе сползает обратно в воду и почему-то начинает довольно быстро оседать, словно дно её оказалось пропорото острыми камнями, и она наполняется водой.
— Кирилл Харитонович, вторая группа отработала, — в наушнике послышался голос одного из подчинённых, и Хак усмехнулся.
— Переходим к режиму ожидания. Третья и четвёртая группа подготовиться.
— И где тут эта самая земляника? — возмутился Николай.
— Вроде, вот… — Андрей потоптался около небольшой земляничной полянки. — Видимо, с того времени как тот мужик тут с бабушкой был, кое-что изменилось.
— И что ты говоришь! Никогда бы не догадался! — съязвил Николай. — Ты вообще будешь когда-нибудь головой думать?
— Чего тебе не так? — развернулся к брату Андрей.
— Да всё не так! Я, в отличие от тебя, делом занимаюсь, а не на пианино бренчу! Я устал, как собака, приехал отдохнуть, и что?
