Сначала Николай ничего не понял – некошатнику, да и просто человеку, далёкому от какого-либо котоприсутствия, трудно осознать, что это за дикие звуки. Потом, всё-таки выбравшись из шока, остатков сна и смутного воспоминания о каком-то открытии, он решил пойти и проверить, что там такое делается.
– Кошки? Так вопят всего-навсего две кошки? – моментально став врагом номер один для двух местных котоглаварей.
Коты поддерживали в данной местности нейтралитет, вооружённый зубами, когтями и дичайшими воплями, делили территории, кошек и охотничьи угодья, регулярно дрались друг с другом – если были не в настроении мирно разойтись, ну или наоборот, в настроении подраться, гоняли менее сильных котов и пришельцев, но друг друга уважали – периодически даже общались по душам за жизнь.
Ни одному из них и в голову бы не пришло унизить другого, обозвав кошкой… А этот тип… он же их обоих, выходит, оскорбил!
Это следовало обдумать, поэтому они замолчали и канули в заросли лопуха.
Наивному котонезнакомому Николаю и в голову не пришло, что он только что завёл себе двух серьёзных врагов. Он-то, чудак-человек, решил, что победил – прогнал драных кошаков!
– Вот… так-то лучше! – хмыкнул он и вдруг услышал шум машинного двигателя, тут же встревожился, но мимо проехал не давешний чёрный здоровенный внедорожник, а небольшой фургончик с надписью «Автолавка», украшающей бок.
– О! Это кстати! – обрадовался Николай, прихватил кошелёк, деловито подтянул старые штаны бывшего мужа соседки Валентины и заторопился за фургоном.
Фургончик остановился в конце деревенской улочки, и от домов к нему уже подходили люди.
Николай только фыркнул, узрев своих соседей – на таких людей он никогда не обращал внимание.
Правда, они активно обратили внимание на него.
– Валь, а это кто? – уточнила у его соседки одна из немолодых женщин.
– Это? Миронова Петра сын, – отозвалась Валентина, делая вид, что вообще с Николаем не знакома.
– Ой, Петруши? Как хорошо-то! А ведь похож! – разулыбалась любопытная женщина. – Как звать-то тебя?
– Для вас – Николай Петрович! – тоном, которым он разговаривал с низшим уровнем своих подчинённых, ответил он. И решил было, что вопрос исчерпан, но не тут-то было.
– А чего это так высокомерно? – осведомилась только что добродушно улыбающаяся женщина. – Петруша так себя никогда с нами не ведёт – точно знает, и кто он, и откуда!
– Он – владелец корпорации! – просветил Николай собеседницу, сочтя, что она, видимо, не в курсе, как высоко из этого болота взлетел его отец.
– Носом землю не пропаши – а то так его задрал, что дороги под ногами не видишь! – парировала тётка. – Знаю я, кто такой Петруша! И родителей его отлично знаю, даже бабушку и деда застала! А вот тебя не припомню! Вот другого сына знаю…
– Петя его привозил всего один раз, ему года четыре было, может, пять… – просветил вездесущий Фёдор Семёнович, – Потом с младшим приезжал – средний-то на концертах пропадал всё, вкалывал за пианино, а Женёк частенько ездил! Мне Дарницкого буханку и мой заказ! Да, спасибо! – прервался Фёдор на общение с водителем автолавки, перешедшем на место продавца.
Николай скривился… да сейчас он вспомнил, как отец его регулярно звал съездить в деревню, только делать-то там что?
– Ну что тут делать? – подумал Николай, хмуро раздумывая о том, что Женьку он как-то недооценил. Надо же! Исхитрился лис такой, втираться в отцовское доверие, приезжая сюда!
Женщины гомонили, делясь воспоминаниями о какой-то древней старине, Николай счёл себя выше всего этого, пару раз проигнорировал вопросы, к нему и перестали обращаться.
Он дождался своей очереди, спрашивая у себя, что он тут делает, почему вынужден стоять в жидкой толпишке каких-то бабок и тёток, но сдержал раздражение, потому что вспомнил, зачем его вынудили сюда приехать.
– Что брать будете? – отвлёк его от размышлений парень-продавец, а по совместительству водитель.
Николай сфокусировался на прилавке и скривился.
– Небогато…
– Как получается, – нейтрально развёл руками «автолавщик».
– Ну тогда вот это, это и это, – Коля ткнул пальцем в макароны, которые счёл безопасными, ржаной хлеб, банку тушёнки, томатный кетчуп, пачку печенья, и протянул парню карточку.
– Извините, только наличными…
– Чего? Почему ещё?
– Нет возможности принимать карты. Мне на карту? Нет, спасибо… тут интернет плохой, пока я извещение получу, что деньги от вас пришли, мне уже в другом месте надо быть!
Пришлось лезть в кошелёк, из каких-то глубин выкапывать позабытую тысячу и швырять на тарелочку для денег.