- Все короли умирают. - Заколка щелкнула под пальцами Би.
- Но не так. - Возразил Неро. - Пойми, я видел, как разбивается Королевский шпиль, разбрасывая осколки. Как рвется орбитальный лифт, и секции трубы разлетаются на сотни километров...
- Мне тоже снятся страшные сны.
- Не сон, Ребекка. Это тот же механизм, который используешь ты для тактического предсказания, только работающий дальше, и менее стабильно.
- В бою ты неплохо его применил. - Согласилась Би. - Но я не собираюсь убивать Короля. Уверен, что это сделаю именно я?
- Нет. - Неро криво улыбнулся. - В этом и проблема, Ребекка. Я вижу причину, и следствие, но не всю цепочку. Поэтому и не знал, на что ты способна...
- Не был уверен? - Она нахмурилась. - И сделал это...
- А что бы сделала ты? - Перебил ее Неро. - Если бы знала, что есть вероятность того, что видение истинно... и если бы...
- Что?
- Король Атланты был твоим отцом. - Произнес Арго негромко. Суонк у него на руках не отрывала глаз от Неро. - Об этом в Атланте и болтают. У него несколько детей, но от законной жены не было ни одного, вот и чешут языки.
- Ублюдков. - Опять усмехнулся Неро. - Называй вещи своими именами.
- На твоем месте я за такие слова бил бы морду.
- Поэтому я и бываю в Атланте так редко - слишком много соблазнов.
Арго оглянулся, и Мириам поднялась на ноги - легко, как шарик, наполненный воздухом. На самом деле вставать совсем не хотелось. За каждым движением, каждым услышанным словом скрывались мысли, что-то, о чем не хотелось думать и вспоминать.
- Я даю тебе слово. - Сказала Би. - Что не собираюсь причинять никакого вреда твоему отцу, или кому-либо из его приближенных.
- Он... тоже так полагает.
- Что?
- Его посланец, Джордан, вот-вот получит приказ сопровождать тебя в город. - Неро склонил голову. - Всем праймам будет приказано способствовать, и даже я не смогу ослушаться приказа Короля. Тебя принимают как гостью, Ребекка, но я вижу, как за тобой следует разрушение.
- И остановив меня, ты предотвратишь его?
- Ты до сих пор не поняла? - Он улыбнулся, и Мириам неожиданно поймала себя на мысли, что ей хочется улыбаться в ответ. - Я видел и свою победу тоже.
- Серьезно? - Прищурилась Би. - В том же видении?
- В одном из вариантов будущего. Сложно предсказывать, если сам можешь изменить результат предсказания.
- Не сложно, скорее глупо. - Би пожала плечами. - Это как жульничать в карты, наверное?
- Хорошая аналогия. - Согласился Неро. - Если я ошибся однажды, то могу ошибиться и во второй раз...
- Если я выиграла - значит твое видение ложно?
- Или его можно изменить, внеся в расчеты дополнительный фактор - вроде тебя. Я не знал, что ты такое, Ребекка Ли, и до сих пор не знаю...
- Я не стану разговаривать об этом здесь. - Би демонстративно огляделась. - Мы и так потеряли слишком много времени.
- Не потеряли. Долг прайма предупреждать опасность, а ты - неизвестная величина, приближающаяся к городу, который я охраняю. К тому же, теперь я могу с уверенностью утверждать - ни ты, ни твоя подруга не работаете на Небесных.
- В этом ты прав.
- Король захочет узнать о тебе больше. Я бы посоветовал тебе подготовить детальные пояснения...
- Я учту твой совет. - Би отбросила волосы за спину. - И поищу нужные слова.
Мириам подошла, остановившись рядом с ней. Пустыня вокруг все еще оставалась прекрасным рисунком, на котором, за черными росчерками дыма, обнимающими скалу, проступали желтоватые пыльные завитки - три или четыре кара, съехали с хайвея и приближались к лагерю. Человеческие цвета оживляли этот рисунок, разноцветными мазками раскрашивая лагерь - Йоко, Курт, еще с десяток циркачей, предпочитающих не приближаться ближе. И Кейн, устроившийся на капоте кара Би, с винтовкой, уложенной на остатки рамы, точно длинный металлический палец, указывающей в сердце Джой. Коленопреклоненный прайм был спокоен, в нем все опять горел страшный огонь, обретший новую форму. Бой с Би не потушил его, а будто прикрутил невидимую горелку, сделав сильнее. Сейчас Мириам уже понимала, на что так смотрит Суонк - даже стоя перед ними на коленях, Неро сохранял достоинство, оставаясь высшим существом, которому люди, вроде Джой, могли только подчиняться.
- Приказы? - Спросила та, видимо, тоже чувствуя нечто подобное. Неро встал, игнорируя ее, и покачнулся. Таня попыталась было помочь, но он просто взял ее за плечо, так и не опершись на него.
- Прежде, чем ты уйдешь, у меня есть просьба к тебе, Ребекка.
- Я слушаю.
- Этот ребенок попросил покровительства у меня, и у Корпуса Прайм Атланты. Я готов предоставить его, если позволит опекун. Ты.
- Таня? - Услышала Мириам свой собственный голос.
- Это правда? - Холодно спросила Би у Тани. Та кивнула, встревожено глядя на нее:
- Я попросила сама, потому что хочу учиться... хочу стать...
- Хочешь провода вместо сердца?!
- Это же сказка! - Вспыхнула Таня. - Я просто хочу быть как вы...
- Как он? Интересно. Неро, ты показывал ей свои шрамы?!
- Лучше... как ты. - Таня едва заметно покраснела. - У тебя таких шрамов нет.
- Как я? - Би провела рукой по лбу, оставив грязный след. - Ты не хочешь быть как я, ребенок.
