- Я не ребенок! Мириам говорила, что в моем возрасте выходят замуж!
- Ты не замуж собираешься. Почему, Неро?
- Она помогла мне. - Неро слегка сжал плечо девочки. - И я обещал помочь.
- Часто даешь детям такие обещания?
- Только ей. - Тихо проговорил Неро. - Ты все еще не веришь в это, Ребекка, но я видел, кем она станет.
- Она - потенциальный прайм?!
- У нее отличные показатели реакции на стресс, она хорошо соображает, и у нее есть способности.
- И она мне не чужая? - Предположила Би мрачно. - Так что можно использовать ее в качестве заложника?
- Напротив. - Неро криво улыбнулся. - В ближайшее время ей будет гораздо безопаснее рядом с королевским ублюдком, чем с тобой...
Би покачала головой, и взглянула на Таню:
- Монашка, это точно твое решение?
- Ну да. А ты и правда думаешь так, насчет зало... что он меня...
- Наверняка. - Едва заметно кивнула Би. - Скоро ты узнаешь, как много разных мотивов могут двигать взрослыми.
- Би?! - Не поверила Мириам своим ушам.
- Но Корпус-Прайм редко предлагает покровительство. - Би говорила медленно, будто объясняя ребенку очевидную истину. - Праймы редко находят достойных кандидатов вне Крепостей. Эта формула священна для нас, и даже сын Короля не нарушит ее. А если все же...
Она не договорила, и Неро кивнул:
- Это станет позором для Корпуса, и моей семьи.
- Тогда иди с ним, Таня. - Би словно не услышала его. - Он и правда тебя не обидит.
- Би, он же хотел убить тебя...
Воительница снова покачала головой:
- Нет. Он стрелял мне в плечо, не в голову. Он мог взять заложников, устроить засаду - а вместо этого спас тебя, вышел мне навстречу, и назвал свое имя. Если бы он хотел убить нас, Мириам - мы были бы мертвы. Верно, Неро?
- Предпочел бы видеть вас на своей стороне, Ребекка.
- И я тебя. - Би протянула ему руку, и Неро осторожно пожал ее пальцы, будто боялся сломать. - Пусть это будет жестом моего доверия - тебе и твоему Королю. Как опекун Тани я даю ей разрешение принять покровительство Корпуса. Я хочу, чтобы ее имя было зафиксировано в реестре Корпуса и в суде Атланты, так быстро, как только возможно. Ты согласен, Неро?
- Это... правильный жест. У тебя будет мало времени на соблюдение формальностей.
- Я успею.
Она запнулась, и Вероника, неожиданно заняв ее место, порывисто шагнула вперед, и обняла девочку:
- Глупый, глупый ребенок! А я уже почти привыкла к тебе. А теперь мне снова придется привыкать к кому-то еще!
Ошарашенная Таня издала невнятный задушенный звук, и Вероника исчезла, но Би не разомкнула объятий:
- Если ты хочешь этого - то добьешься. Наступит момент, когда нужно будет решить окончательно. Если я тогда еще буду жива - найди меня, и спроси. Обещаешь?
- Да. - Таня всхлипнула, заставив Би ощутимо вздрогнуть. - И я тоже к тебе привыкла... почти. Только ты иногда такая... резкая.
- Точно. - Согласилась Би, выпуская ее и отстраняясь. - Лучше не скажешь.
- Приказы? - Повторила Джой, уже громче, с трудом сдерживая раздражение.
- Теперь мы едем в Атланту. - Неро, наконец, услышал ее. - Без особой спешки.
- Здесь... все так и оставим?
- А ты хочешь полностью потерять команду? - Неро усмехнулся. - Чтобы она въехала в Атланту на твоей платформе?
- Будет, как ты скажешь. - Холодно ответила Джой. - Могу и ее покатать.
- Не нужно. - Он взглянул сквозь Мириам, на мгновение - и она почувствовала, как его взгляд охватывает горизонт, до самой Атланты, каким-то совершенно невозможным образом. - Ее уже встречают. Не стоит его разочаровывать.
- Его? - Переспросила Би.
- Это место - средоточие событий. - Задумчиво пояснил Неро, затем усмехнулся. - От него зависит будущее - мое, ваше, Атланты. Но сейчас эти события принимают скорее забавный оборот...
VI.
Неро указывал на приближающиеся кары, в которых уже можно было различить цвета - испуг Руби, беспокойство Мари, и чужой, незнакомый цвет. Вернее, целый ворох цветов, вроде букета, явно принадлежащих кому-то одному: то ли очень волнующемуся, то ли думающему о нескольких важных вещах одновременно.
Би коротко кивнула, и посмотрела на Мириам:
- Что у нас с этой... раненой?
- Болит. - Суонк отозвалась сама, слегка подпрыгнув на руках у Арго. - Этот... принц в общем щупал, сказал, что ребра.
Она почему-то смутилась, и последние несколько слов сказала почти про себя, неразборчиво. Би ответила ей полным недоумения взглядом, и снова обратилась к Мириам:
- Ей нужен доктор. А как ты?
- Ничего, только голова немного кружится.
- Думаю, он нужен и тебе. - Би обернулась к машине. - Кейн, ты едешь с нами?
- Я подожду вас под стенами. - Монах даже не пошевелился, по-прежнему держа наемницу на прицеле. - Мне не будут рады у этих ворот.
- Он дезертир. - Подтвердил Неро. - Скорее всего, его разыскивают.
- Найдешь, чем себя занять?
- Занятие наверняка найдет меня само. - Широко улыбнулся монах.
- Как обычно. - Согласилась Би. - Тогда мы готовы. Надеюсь, сюрпризов больше не будет, Неро.
- Разве что самый последний.
