- Сила, изменяющая этот мир. Эксперимент, пошедший не так, как нужно, нечто, порожденное нами самими, при попытке создать очередное средство убийства. У нее есть общие черты с прайм-линками. Она использует схожие структуры, и элементы ее операционной системы были похожи, пока не эволюционировали.
- Мне показалось, что она компьютер. - Согласилась Би. - Но Мириам считает ее живой.
- Истина где-то посередине. Она любит изучать, узнавать новое. С того момента, как я проснулся, она росла и развивалась. Она научилась получать питание от солнечного тепла, термальных вод, химических процессов, протекающих прямо в ней. Она проникала на сотни километров во все стороны, каждый день, и смотрела, впитывала каждый бит информации, который могла. И она проникла в живые существа.
- В какие... существа? - испуганно спросила Мириам.
- Во все. Людей, зверей, в растения и животных. На это понадобилось почти сто лет, но теперь даже я не вполне представляю себе ее объемы. Она везде, в каждом сознании, в каждой паре глаз. Информация, передающаяся по ней сейчас, не поддается никакому измерению. Она - Богиня, нечто не от этого мира, вернее - почти весь этот мир. А меня она сделала похожей на себя - одно сознание, и память тысячи человек. И если бы не ее вмешательство, я бы никогда не смог не то что связно говорить, но и мыслить...
- В детстве мне читали сказку, о человеке, заключившем сделку с дьяволом, обменявшем свою душу на могущество. Мне всегда казалось, что это сказка про прайма - сила в обмен на часть собственной жизни. Но то, о чем ты говоришь, звучит страшнее... - Би оперлась локтем о край вагонетки у себя за спиной.
- Спектакль о Фаусте. - кивнул Риордан. - Но она не дьявол, у меня не было выбора, а Фауст... он променял душу не на могущество, а на любовь. Ты ошиблась.
- Она не ошиблась. - Возразила Вероника. - Она сказала так потому, что считает, что у прайма нет времени для любви.
- И для болтовни. - прервала ее Би. - Продолжай свой рассказ.
- Нечего продолжать, ведь вы уже видели ее. Вы встречались с ней и раньше - сейчас ее глазами смотрят звери в пустыне, и большинство людей несут в себе ее часть. Передающие модули, микроскопические сети, гораздо меньше, чем та, что вживлена в твою голову, прайм.
- Она смотрит глазами ворон? - уточнила Мириам.
- Да, и ворон.
- Кажется, я действительно чувствовала это... иногда. И она есть во всех людях?
- Да.
- А в Небесных?
- Что?
- Ну, она есть и в Небесных?
- Нет, насколько я знаю - нет. До недавнего времени у нее не было пути на орбиту Земли.
- До недавнего времени?
- Пока они не начали забирать детей.
IV.
Вагонетка затормозила неожиданно, без малейшего движения со стороны Риордана. Мелькание полос замедлилось, а затем и вовсе прервалось, а в стене тоннеля проступил очередной разлом, с ровными краями. Мириам почувствовала дуновение теплого ветра. Следуя за ее безмолвным вопросом, в голове начала разворачиваться карта этого места - комок тоннелей и узких залов, скрученных, подобно мотку проволоки, под большим зданием, проникающим своими сваями глубоко вниз.
- Пойдемте. - Сказал Риордан, когда вагонетка окончательно остановилась. - Солнце уже село, и нас не будут встречать. Я проведу вас, и покажу, где можно отдохнуть.
- Что это за... дом? - спросила Би, видимо, как и Мириам, рассматривая карту.
- Здание не было достроено. - Риордан мягко выпрыгнул из вагонетки на бетонную ступеньку, выступающую из разлома. - Подземная часть гораздо больше надземной, и закончена была только она. Остальное всего лишь скелет, но он защищает это место от песчаных бурь, и от наблюдения сверху.
- Металл в конструкциях. - Кивнула Би, и выпрыгнула вслед за Риорданом. - Его здесь даже больше, чем должно быть. Это место специально укреплено?
- Не от нападения из пустыни.
- Почему? В этих местах нередко появляются рейдеры.
- Здесь был... защитник.
Арго выбрался из вагонетки следующим, обернулся к Мириам и протянул руку, но она прыгнула раньше. Рюкзак ударил ее по спине, заставив сделать лишний шаг, и ухватиться за его плечо.
- Он не великоват для тебя? - Спросил гладиатор.
- Легкий, как пушинка. - Возразила Мириам. - Кажется, я могла прыгнуть вдвое дальше.
- Могла бы. - Кивнул Арго, и отобрал у нее рюкзак. - Но эту штуку лучше я потащу.
Ведущая вверх лестница оказалась набором бетонных обломков, сложенных в подобие ступенчатой арки. Она возвышалась над темным залом, заваленным обломками побольше и целыми блоками, видимо, рухнувшими с потолка, упираясь в стену туннеля, с неровно прорезанным отверстием.
- Это со времен войны здесь все... так? - Би пришлось нагнуться, чтобы пролезть в дыру.
- Многие подземелья изменились за последние сто лет. - Голос Риордана дал слабое эхо, пошедшее гулять по туннелю. - Она растет, изменяя то, что ей нужно. Подземные пути, вагонетки, источники тепла. Она легко прорастает через металл и песок, чуть хуже - через камень. У нее много времени, и она умеет его использовать.
