- Он родился здесь, и ушел отсюда. Единственный, кто пошел своим путем. - Джон наклонил голову. - До рассвета я успею привезти сюда оружие, все, что найду. У нас будет немного времени для подготовки. А пока идемте.
- Нас встретят?
- Нет, уже поздно, и все спят, здесь рано ложатся спать. Но я провожу вас. Не волнуйтесь, здесь нет врагов... но и сражаться некому.
- Такие места бывают? - хмыкнул Арго.
- Да. Их всего несколько, во всем мире - убежищ, хранящих прошлое для будущего.
Путешествие на вагонетке заняло не более полутора часов, но луна уже успела взойти. Бетонный каркас, уходящий далеко вверх, выглядел разорванным на части - некоторые фрагменты конструкций оставались в тени, и часть серебристых балок словно висела в воздухе, отражая лунный свет. Светящиеся сети, виденные Мириам под землей, прорастали на поверхность тонкими антеннами высотой во много человеческих ростов, с гуляющими по ним синими огоньками. Целый лес таких антенн, едва заметно подрагивая, поднимался впереди, между разбросанными в беспорядке разноцветными домиками из листов металла и бетонных блоков.
- Поселение заброшено? - Удивилась Би.
- Вовсе нет. - возразила Мириам, жадно рассматривая домики. - Здесь живут. Смотри, вон там и там - колодцы, и тепло из труб, где есть печи. Все аккуратно устроено - очаги, а там, дальше, навес, для еды. И большие домики - наверное склад, кузница и мастерская. И почему-то все раскрашено - я не очень различаю цвета, но, кажется, там рисунки на стенах, и цветные крыши. Так здорово...
- Наверное. - Согласилась Би. - Ты в этом разбираешься. Куда нам идти?
- Вон те дома пустуют - в них никто не спит.
- А в других спят?
- Да, здесь десятки огней.
Риордан кивнул.
- Верно, я проведу вас туда. - Он указал на ряд одноэтажных домиков, лепившихся к краю прямоугольной бетонной плиты, выступавшей из песка под крайними опорами недостроенного здания. - Рейдеры не осмелятся напасть в темноте, так что вы можете выспаться.
- Выспаться? - Слегка удивилась Би. - В таком месте?
- Это обычный поселок, а его обитатели - почти обычные люди. Такие же, как вы, хотя модификации, конечно, сильно различаются. У вас есть еще часов шесть, прежде чем я вернусь.
- А потом взойдет солнце. - Би оглядела лежащий перед ними поселок. - Они... кого она воспитала, Джон? Кто они... ей?
- Дети.
- Как и мы, Джон, ты сам сказал - нас она тоже считает детьми. Но этих - что она делала с ними, прежде чем отпустить? Что они должны сделать с нашими городами и Крепостями? Они вроде Сломанной Маски - могут что-то подобное?
- Они не похожи на него. - Риордан медленно прошел вперед, остановившись рядом с Би. - И я мог бы долго объяснять тебе, что в них особенного, но гораздо проще будет, если ты сама спросишь у них. С утра, когда кто-нибудь проснется.
Би взглянула на Мириам, которая стояла рядом с Арго, закрыв глаза.
- Ты увидела что-то?
- Здесь красивые огни. - Мириам повела плечами. - Я вижу обиду, но не вижу злости, и все такое яркое. Им снятся сны, и некоторым, похоже, одинаковые. Это люди, но не совсем такие, как мы привыкли. Не такие, как в Хоксе.
- Другие?
- Не испуганные, не голодные. Смелые, и открытые, как будто... как если бы на это селение действительно никогда не нападали. Как будто они выросли в другом мире.
- Я спрошу их об этом... утром. - Жестко сказала Би, и смех Вероники, легкий, как шелест ночного ветра, стал ей ответом.
- Что смешного? - Удивилась Мириам.
- Ее страх. - Голос Вероники звучал справа, из воздуха, и Би повернула голову, словно собираясь возразить, но ничего не сказала. - Она боится этого места, потому что твои слова задели ее мечту. Мир и покой, которых не может быть. Ради которых она готова умереть на воротах этого места, даже если ее никогда не пустят внутрь.
- Хочешь меня разозлить? - Тихо спросила Би.
- Нет, просто... я тоже его боюсь.
Интермедия III.
Пахло клубникой.
Он ел клубнику только однажды. Красная мякоть, прячущаяся под зелеными листьями, белые пластины вместо неба, и вода, капельками оседающая на щеках. Жаркий туман. Теплица - так зовется это место, а красное, со сладким и кислым запахом, она называет клубникой.
- Ричард. - Говорит мама. - Не копайся в земле.
Земля - это черный песок, который пахнет водой. Все здесь пахнет водой, так, что трудно дышать. Воздух забивается в нос, и в рот, воздух с запахом клубники, плотный и теплый, как вода. Он делает полный вдох, и захлебывается, пытаясь кричать.
- Ричард!
- Мама!
Что-то надулось и лопнуло на губах, как молочная пленка. Он барахтался и тонул в молоке, ударяясь о гладкие стенки. Неужели кто-то бросил его в баллон с молоком, пока он спал? Белое заливало глаза, пузыри лопались на губах, и пахло клубникой, все сильнее. Он кричал, просил выпустить, а стенки были твердыми, и отзывались на удары как дерево - будто у бочонка.
А потом молока сразу стало меньше. Он открыл глаза, и свет, слишком яркий, ярче дневного, брызнул ему в глаза.
