Она исчезла в бесшумной серебристой вспышке, а Неро продолжал смотреть на развалины, переключив режим зрения на инфракрасный. Вокруг не осталось ни одного живого человека - только редкие тушканчики, птицы, и песчаные волки, почуявшие кровь за много сотен метров, и подбирающиеся со всех сторон.
- Ты не виновата. - Наконец тихо сказал Неро. - Ты пыталась помочь. А у меня нет оправданий. Но зато полно дел - вырыть небольшую могилу, отрезать этому старику палец, и выбрать следующую цель. Эй, Джесс, как насчет Феникс? Сумасшедшей Феникс? Что ты о ней думаешь?
Отвечать было некому, только в развалинах тихо шелестел ветер.
- Вот так всегда. - Неро убрал игольник в незаметную кобуру на поясе, за спиной, и склонился над трупом Ихана. Гарнитура в поясном кармане привлекла его внимание, он аккуратно извлек ее, и поднес к уху.
- Слышишь меня? - Спросил он, но гарнитура не отозвалась. - Я - то самое оружие, которое вы нам дали, и в этом есть определенная ирония, ты не находишь? Старик больше не будет выполнять твои приказы - он умер. Передай Феникс, что она будет следующей. Пусть бежит - потому что ей не помогут твои контейнеры, и те советы, которые ты нашепчешь в ее уши. Я не могу уничтожить тебя - но ведь если сломать человеку руки, то он не сможет драться, верно? Считай, что сегодня я отрезал тебе первый палец...
Неро уронил гарнитуру, и, наступив на нее, раздавил.
- Первый. - Повторил он. - Но скоро будут еще...
I.
Ее волосы пахли дымом и специями.
Губы сонно раскрылись, отвечая на поцелуй Мириам, тонкие пальцы скользнули по щеке - легко, словно прикосновение крыла мотылька. Мириам продолжала целовать ее - в щеку, хранящую отпечаток подушки, в чувствительное место на шее, под которым, легко ощутимая, билась теплая жилка. Она издала странный звук - то ли застонала, то ли хихикнула, и выгнула спину, так что ее маленькая твердая грудь легла в ладонь Мириам. Та целовала ее, опускаясь все ниже, ощущая под своими губами кожу, горячую после сна, и нежную, как цветочный лепесток. Лаская ее плоский живот, с изящной впадинкой пупка, и внутреннюю поверхность тонких бедер, раскрывшихся навстречу ее прикосновениям...
...и внезапно вскочила, на секунду потеряв ориентацию. Звонкий удар головой о металлические крепления верхней койки вернул ее в реальность. Она упала обратно, в свою постель, мокрая от пота и задыхаясь от стыда, залившего ее жаркой волной.
Сон, который она видела, был чужим.
Она знала это, потому что была в нем не собой - другой девушкой, которой нравилось прикасаться к своей подруге. Ее чувства все еще жили внутри Мириам, затмевая даже боль от удара, и были совершенно инородными, заставляя сердце биться сильнее, а тело - паниковать, отторгая их.
- Чувствительная. - Прошептала она, задыхаясь, и хихикнула. Сломанная Маска не успел предупредить ее, что возможны и такие последствия. Звук собственного смеха заставил ее смутиться еще больше - слишком он был похож на звуки, издаваемые той девушкой, когда ее ласкали.
- Это не я. - Прошептала она, как можно более уверенно. - Совсем даже не я!
И посмотрела наверх, туда, где на верхней койке должна была спать Би. И наверняка проснуться, от удара снизу и шепота, звучащего в тишине маленького домика громче любого крика.
Но Би там не было, и Мириам с облегчением перевела дыхание.
Рассвет уже заглянул в пару квадратных окошек, закрытых мутным стеклом, окрашивая помещение бледно-розовым: странная двухэтажная койка, на которой лежала Мириам, стол, пара табуретов, шкаф, рюкзак у койки, и вещи, сложенные на нем - видимо, ей все же хотелось спать.
Тогда, не сейчас - теперь при мысли о том, чтобы опять заснуть в этом месте, ей становилось стыдно.
Она все еще чувствовала, как продолжается чужой сон - дрожащий за стенами домика вместе с десятками других снов, словно подвешенный в воздухе на невидимом полотне, протянутом между вырастающими из земли антеннами. Кроме снов, в воздухе было еще много всего - какие-то воспоминания, образы и большие картины. Мириам знала, что до любого из них можно дотронуться, если очень захочется.
Она решительно отбросила одеяло, и принялась одеваться. Би наверняка ушла не просто так - имело смысл найти ее, а также воду, умыться, и приготовить завтрак. И забыть, наконец, то, что она видела - потому что не на все, что показывали антенны, стоило смотреть без спроса.
Домик, к которому их привел Риордан, располагался рядом с десятком таких же неказистых строений и россыпью длинных мерцающих антенн, у самого края бетонного поля под недостроенным зданием. Он крепился стеной к одной из свай - массивной, покрытой широкими трещинами, открывающими взгляду ее многослойные внутренности и штыри арматуры. Было светлее, чем сперва показалось Мириам - возможно, ее новое зрение просто позволяло видеть намного лучше. Рассвет едва теплился над краем песчаных холмов далеко впереди, и в прохладном воздухе далеко разносились ритмичные звуки.
Звук быстрых шагов и удар. Снова звук быстрых шагов... перерыв. И снова удар.
