- Человек - это животное из крови и грязи, наделенное душой. Как ты, или я. За несколько дней, проведенных в Хоксе, я не только понял это - я пережил больше, чем за двадцать предыдущих лет. То, что я видел там... в тебе - оно того стоило.
- Ты бросил тех, кого обещал защищать!
- Я знал, что она найдет мне замену, но не мог даже предположить, что это будете вы. И если даже Страж Мертвых с вами...
- Нельзя всю жизнь провести в колыбели. - Риордан, разбирающий железо в дальней части кузницы, со звоном отбросил какую-то деталь ближе к наковальне. - Когда тайна настолько большая, ее не сохранишь долго.
Створка ворот скрипнула, пропуская в кузницу Мари - успевшую переодеться в грубый черный комбинезон. Та остановилась на пороге, переводя дыхание после бега, и Мона слегка кивнула ей.
- Привет, сестра.
- Дура! - С трудом выдохнула Мари. - И сестренка моя дура, и ты - дурак! Зачем ты сказал ей?!
Она подскочила к Моне, и повернула ее руку, рассматривая ожог.
- Зачем ты вообще заикнулся, что услышишь ее боль?! Зачем?! Она могла сделать что-то намного хуже - ты разве недостаточно ее знаешь?! Быстро пошли со мной, тебе понадобится мазь от ожогов, от заражения, и повязка...
Сломанная Маска притянул ее к себе и осторожно обнял.
- Это подождет. - Возразил он. - Я хочу знать, что вы собираетесь делать.
- Нападать. - Ответила Вероника. - Других вариантов нет.
- Этот голос... услышав однажды, его не забудешь. Значит, теперь вы вместе? - Он осторожно провел ладонью по волосам Мари, и та всхлипнула.
- Ага, прямо как две конфеты в одной бумажке. - Хмыкнула Вероника. - А твое настоящее тело, где оно?
- Далеко, в дне пути от Хокса. Я остановил кар, и съехал с дороги - надеюсь, за несколько часов с ним ничего не произойдет.
- Как долго ты сможешь быть здесь?
- Пять-шесть часов. Я никогда не пробовал дольше. - Он слегка отстранил Мари. - И моя сила ограничена - расстоянием, и ее телом. Она - слишком хрупкий сосуд.
- И тебе совсем не больно? - Спросила Мари.
- Я ощущаю только то, что хочу, так что нет. Но руку нужно перевязать.
- Я сейчас, быстро, пока вы тут говорите. - Она кинулась к выходу, но на полпути обернулась. - А что... что с настоящей Моной?
- Она рядом, ближе, чем можно себе представить. Сейчас она просто позволяет мне взять верх. Мы уже играли в эту игру раньше.
- И как часто?
- Она позволила мне почувствовать очень многое... сестренка. - Сломанная Маска взглянул на Би. - Но совсем не это важно сейчас, верно?
Мари кивнула и выскочила наружу.
- Джон обещает нам боевой бронекостюм через полтора часа. - Шипение масла приглушило слова Би. Айс окунул заготовку в ванночку, и в воздух поднялось облачко горячего пара. - У нас пара игольников, около четырех десятков зарядов для них. Один двухместный кар - я видела его за этим домом, и еще меч Арго... кстати, где он?
- Рядом, где-то там. - Мириам указала направление пальцем. - Недалеко. Кажется, говорит с кем-то...
- Я не смогу повторить того, что сделал в Хоксе. - Сломанная Маска сделал несколько аккуратных шагов, словно проверяя, может ли вообще ходить. - Слишком много сил уходит на поддержание связи.
- Их от сорока до пятидесяти человек. - Кивнула Би. - Ты сможешь повлиять на всех? Насколько сильно?
- На всех - сомневаюсь, разве что воздействие будет не очень сильным. Даже если я смогу развить такое усилие на дистанции - это может просто убить Мону.
- То есть приказать им бросить машины, и убежать, не выйдет? - Уточнила Вероника.
- Выйдет, но... длительность такого воздействия будет не более пяти секунд, затем они начнут приходить в себя. Время воздействия в Хоксе не превышало тридцати - дело было в синхронизации, и в том, что когда они пришли в себя...
- ...то остановиться уже не могли. - Закончила Вероника. - Что и требовалось. Нужно подумать, что нам вообще от них нужно...
- Чтобы они не стреляли. - Би вопросительно посмотрела на Сломанную Маску, на Мону, замершую перед ней, скрестив руки на груди. - У них есть тяжелое оружие и игольники. Ты можешь заставить их его не использовать?
- Прямо приказать - не смогу, но... - Рыжая шевелюра Моны качнулась вперед. - Можно поступить иначе. Ничего не внушать, а просто усилить какое-то одно чувство, или эмоцию, и слегка повлияв на память, сдвинуть акценты...
- И тогда?
- Если начнется бой, то те, кто впадут в ярость, кинутся на врагов, чтобы рвать их зубами и кромсать ножами. - Рыжая головка наклонилась, Сломанная Маска вглядывался в лицо Би. - Прямо на твой клинок, и на меч гладиатора.
Вероника рассмеялась, но Би осталась серьезной, глядя в глаза Моны.
- Я не вижу той ненависти, что была в тебе. - Сказал Сломанная Маска. - Ты потеряла ее где-то там, в странствии на Запад?
- Наверное, когда умерла. - Ответила Би. - Так ты поможешь нам, или нет?
- Помогу. Мне понадобится время, и дистанция. Чем меньше она будет, тем лучше. Я бы не хотел подвергать это тело риску, но я не смогу ничего сделать, пока они не подойдут.
- Они не должны подойти, пока мы не позволим. Поэтому я выеду им навстречу.
- Выедешь? - Испуганно переспросила Мириам, и Би кивнула.
