Железная фигура, полная смирения, под сводами рождающей электронной церкви.
- «Там кар на ходу.» - Би указывала влево, на дорогу. Мириам замерла, наблюдая за разворачивающимися вокруг призрачными стенами, которых хватило бы на целый город, и через которые уже едва просвечивала реальность. Раненый пробежал мимо стрелявших, дальше, в пустыню - а на рейдеров откуда-то со стороны, явно не из той же улочки, вышел Арго. Он шел неторопливо, с какой-то неловкой ленью в движениях - но прицелиться в него они так и не успели. Гладиатор внезапно оказался рядом, длинный меч плашмя ударил одного из них по плечу, швырнув на второго, а затем, описав длинную дугу, взлетел - чтобы через мгновение опуститься, знакомым страшным движением, не оставляющим шансов.
Кар, о котором говорила Би, вылетел из оседающего пыльного облака слева. Арго приподнял было меч, словно намереваясь разрубить пополам и его, но машина свернула к бетонному полю, не доехав до домиков. Вглядываясь в нее, словно через тройное мутное стекло, и поднимая игольник, Мириам вспомнила, что уже видела ее, съезжающей с хайвея последней - кар предводительницы Змей. Би, стоящая прямо на пути у машины, чуть присела. Но та снова свернула, объезжая воительницу, и выпущенная Мириам игла вскользь ударила в щиток, прикрывающий кабину, оставив на нем длинную белую трещину.
Кар затормозил между Би и Мириам, чуть в стороне, пойдя юзом и заскрипев шинами по бетону.
Мона снова всхлипнула, и этот звук тоже повис рядом с Мириам - как нечто живое, пульсирующее в электрическом пространстве, завершающем свое построение, готовящемся к чему-то...
Выпустив рукоять игольника, но продолжая держать его за ложе, Мириам осторожно погладила Мону по голове.
Из кара, отбросив решетчатую дверь, выбралась светловолосая девушка в кожаной броне - Змея-водитель, которую Мириам видела через прицел. Нерешительно пошла навстречу Би. Игольник Мириам смотрел ей в спину - и тонкая линия, указывающая путь смерти, проходила через ее огонек, совсем маленький в тени раскрывающей свои крылья невидимой громады.
В цветах светловолосой были только страх и надежда - очень много страха, очень мало надежды, и совсем ничего, кроме них.
Би шагнула к ней, поднимая окровавленный клинок, и та замерла, тоже поднимая нож с длинным лезвием.
- Право Ножа! - Пискнула Змея, вжав голову в плечи. - У меня есть право...
Вместо ответа Би ударила ее по предплечью, плашмя, и нож отлетел шагов на десять. Изогнутое лезвие в руке Би описало короткую петлю, и Змея зажмурилась, ожидая удара.
Которого не последовало.
III.
Напряжение ушло. Тишина, пришедшая вместо него, оглушила Мириам подобно грому.
- Она здесь. - Прошептала Мона. Ее шепот электронной строкой влился в окружающее пространство, стал частью одной из светящихся нитей, убегающих к далекому горизонту, полному зеленых зарниц и медленно движущихся форм.
Они стояли на равнине из синего металла, который не был металлом, убегающей во все стороны, насколько хватало глаз. Беззвучный гром смел поселение, и остатки зданий, как хлебные крошки со стола, сделав реальными синие полотнища электрической силы, бьющиеся на невидимом ветру, собирающиеся в нечто титаническое, нависающее над Мириам - бутон цветка, готовый расцвести всевидящим глазом.
Рядом чуть шевельнулась Мона, и впереди внезапно проступили две фигуры - в одинаковых позах, занеся для удара одинаковые ножи. Би и ее отражение, тоже в окровавленной майке, но с красными волосами, собранными в хвост. Движение полотен ускорилось, цветок превратился в ураган из электрических плоскостей, чашу, наклоненную в небе. На равнине появились новые силуэты - как актеры в странствующем цирке, который когда-то видела Мириам. Словно разошлись занавеси, закрывавшие их до сих пор.
Арго, застывший с мечом в одной руке, и обрывком ткани в другой.
Мари и Айс, стоящие на выходе из бункера, привязанные полотнами памяти к низкому небу - совсем маленькие по сравнению с развевающимися над ними гигантскими флагами.
Другие люди-флагштоки, люди-факелы, десятки их - вокруг, вдалеке, в тысячах километров. Цветные ленты размером в дом, достающие до солнца, и застывшие фейерверки, льющиеся из голов вертикально вверх.
Тусклые огоньки умирающих рейдеров. Девушка-Змея, призрачное изваяние, так и не проступившее до конца: огонек страха, приподнятые плечи, наклоненная голова, точно у котенка, застигнутого песчаной бурей.
- «Они забрали его.» - Сказал горизонт, и небо отозвалось сполохами синих молний. - «Он уходит во сне все дальше».
- Это я виновата! - Откликнулась Мона, едва слышно, и светящаяся строчка ее слов всплыла к вращающемуся зеву в небе. - Я позвала его, и он заснул. Он был беззащитен.
- Кого забрали? - Заговорила Би, стоящая впереди. - Что происходит?
- «Мой сын, которого вы должны вернуть. Я чувствую, как он уходит все дальше - вверх, в пустоту.»
- Небесные?
- «Да. Как те, кого они забирали раньше».
- Почему он им позволил?
- Он же был здесь. - Ответила Мона. - Даже он не может быть в двух местах сразу. Они как-то узнали, где он, и забрали его. Я тоже чувствую, как он удаляется.
