- И поэтому пришел ко мне среди ночи? - Перебила его Феникс. - Один, без оружия и с глазами, что угли?
Коди прыснула, Кейну послышались смешки в окружающей их темноте. Неро запнулся, а Феникс продолжала:
- Но подход твой мне нравится. Давно меня об этом мужчины не спрашивали. Любовь несется что ветер, ранит, как игла, и ломается, будто кар - сразу, и навсегда. Сколько я народу не повидала - а видала я всяких, будь уверен, любовь для всех была одна. Так что и для меня, она, наверное, такая же. Ну что ты так на меня смотришь? Влюбился?
- Ты и правда любишь болтать. - Спокойно ответил Неро. - Представлял тебя немного другой...
- Думал, у меня сиськи больше? - Снова прервала его Феникс. - Вот и я смотрю на тебя - и не знаю, что мне еще представлять? Может, пощупать пора?
Неро покачал головой.
- Ихан не так давно принял такое же решение.
- И что Ихан?
- Я ничего не успел у него спросить.
- Хорошая новость, если не врешь. - Феникс больше не улыбалась. - Думала, он только тех, что поменьше, трогать любит.
- Уже не любит. Не веришь?
- Верю. - Феникс нахмурилась. - Любовь ломается что кар, а иногда - с человеком вместе. Тоже думала, что понимаю его, и сильно ошиблась. А вот тебя... ты либо блефуешь, как черт, либо...
- Ты играешь в карты? - Неро поднял брови. - Тогда вот что - у тебя здесь двадцать пять человек, пятеро держат под прицелом меня, трое монаха, остальные ждут твоего сигнала. В развалинах шесть каров, все на ходу, даже есть тяжелое оружие, и одна из твоих помощниц уже побежала за ним, когда я сказал про Ихана. Я вижу твои карты, Феникс. А ты мои?
- У тебя военный кар, маленький, с незнакомым звуком мотора. - Тихо и задумчиво заговорила Феникс. - Обманул моих дозорных, то ли невидимый, то ли ехал тихо, то ли знал, где ехать. У тебя за спиной ствол - спрятан хорошо, но я видела, как монах на него косился. И главное - ты пришел не за ответом, верно?
- Верно. Но если ты ответишь - будет проще. Не тебе - твоим людям. - Неро медленно встал, глядя на нее сверху вниз. - Я не люблю убивать женщин или детей. Они смогут уйти в пустыню - до них у меня нет дела.
- Надо же. - Феникс не пошевелилась. - А от меня ты, видно, ждешь, что я от любопытства сдохну? Ну, задавай же свой вопрос - а там посмотрим, раскрою я карты, или спасую.
- Ты подобрала контейнер, брошенный с неба. Там было оружие, и устройство связи. Голос в этом устройстве - что он хотел? Что предложил взамен?
Глаза Феникс заискрились.
- Так вот куда речка повернула. - Она тоже привстала и подтянула под себя ногу уже знакомым Кейну движением. - Правильно говорят - рядом с вещичками дьявола и сам дьявол ошивается. Я, как и ты, детей убивать не люблю, а торговать ими - тем более. Так что я с этим ублюдком недолго шепталась, не получился у нас разговор. Но говорил он вещи интересные... и о тебе тоже.
- Обо мне? - Неро смотрел поверх ее головы, точно рассматривая что-то, видимое ему одному.
- Сказал, что придет один... - Феникс еще больше приподнялась, опираясь на руку, и мягко перенося вес вперед, в позицию, удобную для прыжка. - Без оружия, и с виду не опасный, но что лучше его не видеть - бежать без оглядки. И еще интересное рассказывал - что все Короли когда-то были рейдерами. Что все Крепости основаны бандами вроде моей. Которым кое-что подарили, а взамен...
- Это было давно? - Мягко прервал ее Неро. - Когда ты с ним говорила?
- Да дней десять назад, сразу после Хокса. Ну что, красавчик, удовлетворен? Или мне еще постараться?
- Я знаю, что ты говоришь правду, и поэтому твои люди смогут уйти. Есть большая вероятность того, что твоя жизнь оборвется здесь. Давай подождем еще несколько секунд, пока прибудут все гости...
- Что ты...?
Теперь и Кейн услышал нарастающее гудение из темноты, со стороны хайвея. Феникс взглянула туда, затем сунула пальцы в рот и свистнула - сложной трелью, отдавая команду. Коди, до этого сидевшая рядом с Кейном, откатилась за него и кинулась в сторону, к ближайшей стене. Неро поднял небольшой игольник, извлеченный непонятно когда и откуда, беря Феникс на прицел - и в этот момент костер, и окружающее его пространство залил невероятно яркий белый свет. К гудению добавился свист. Что-то огромное разворачивалось рядом с костром, песок, летящий вместе с твердыми порывами горячего ветра, заставлял пламя приседать и вздрагивать. Сощурившись, Кейн смотрел в сторону - туда, где под невидимыми из-за света прожекторов турбинами гуляли песчаные смерчи.
Неро замер в белом свете, точно статуя, не отводя ствола игольника от Феникс, вставшей на колени рядом с Таней.
- Так и знала! - В усиленном громкоговорителем голосе прозвучало торжество. - Знала, что выведешь меня куда надо!
Прожектора двинулись. Узкий луч скользнул по развалинам и замер, два других сосредоточились на пространстве вокруг костра, и между турбинами возникло движение. Люди в черной броне занимали позиции у освещенного участка, сами не появляясь на свет, стремительно и почти бесшумно. Кейн не торопясь привстал, разминая ноги, и пересчитывая бегущих.
Пятеро.
