Шестой в световое пятно вступила женщина - черноволосая, бледная, такая же высокая, как Неро. Легкая броня отливала черным лаком.
- Монах. - Проговорила она уже обычным голосом. - Забавная у тебя компания.
- Ты ждала другую? - Предположил Кейн.
- Ага. - Ее взгляд скользнул по Неро, затем ненадолго задержался на Феникс, скалящей зубы в улыбке. - Весело, сука? Мне тоже, как подумаю, сколько твоя башка стоит.
- Ой, какая серьезная. - Прошипела Феникс, не переставая улыбаться. - Задница от серьезности не треснет?
- Смотри, как бы у тебя не треснула, пока до Атланты дотащим. - Джой перевела взгляд на Таню. - А это что, вся твоя банда? Твари постарше разбежались, что ли? Хотя нет, я ее вроде в городе видела...
- Ты ее не тронь. - Улыбка Феникс стала еще шире. - А то я тебе, мразь, лицо сгрызу.
- Сейчас нечем грызть будет. - Джой снова оглянулась. - Пакуем их и уходим.
- Не торопись. - Прервал ее Неро. Игольник в его руке смотрел теперь точно ей в лоб. - Мне может понадобиться твоя помощь.
- Урони ствол. - Почти не разжимая губ прошипела Джой. - Или мои люди отстрелят тебе башку.
- Я Неро, прайм, Меч Короля Атланты.
- А я Анастасия, принцесса Московская. - Наемница наклонила голову вправо, затем влево, разминая шею. - Кретин, кто поверит в такую сказку? Принц Атланты без экзо, конвоя и тяжелой техники... ври дальше. Знаешь сколько по пустыне бродит дурачков, называющий себя Неро? Одним больше, одним меньше...
- Ты ничего обо мне не знаешь.
- Пять секунд, убирай ствол - или сдохни!
Феникс расхохоталась. Пара наемников, стоявших за ней и Таней, подошли поближе.
- Голубки ссорятся. - Она плавно села, и медленно указала на крайний слева прожектор. - Давайте огоньку подбавим, что ли.
В развалинах, далеко за пределами светового круга, полыхнуло ракетное пламя - бледной вспышкой, словно еще один костер, загоревшийся на долю секунды, и сразу угаснувший под порывом ветра. Рожденный им огненный шар, вынырнув из темноты, врезался в платформу, почти туда, куда указывала Феникс - между прожекторами. Белый свет померк в клубах черного дыма, два прожектора лопнули, разбрасывая серебристые блестки осколков, а третий повело в сторону вместе с платформой, просевшей в воздухе, словно человек, получивший удар в челюсть. Джой едва заметно кивнула, и на затылок Феникс обрушился приклад одного из наемников, бросив ее лицом в песок.
- Эй, сука! - Наемница наступила тяжелым ботинком на плечо Феникс, лежащей перед ней. - Мы обе можем играть в эту игру! Твои кары тоже горят - эй, дайте огня!
Низкий вздох на долю секунды заглушил вой турбин. Со стороны хайвея, поднялся огненный столб, осветивший все - черную громаду платформы, с расставленными в стороны широкими подпорками турбин, фигуры наемников, Таню, сидящую на плаще, зажав уши руками, и Кейна, неловко завалившегося набок.
Порыв теплого ветра, последовавший за этим, погасил свет, будто задул свечу.
- Собственно, это был мой кар. - Задумчиво произнес Неро. - Теперь мне понадобится еще и твой транспорт...
- Иди на хрен. - Отозвалась Джой, и пнула Феникс. - Вставай, пошли!
Еще одна огненная стрела полыхнула в развалинах одновременно с ее движением, и платформа тяжело качнулась в сторону, уходя из-под удара. Оранжевый росчерк ракеты разминулся с огнем прожектора на считанные метры, и в пляшущем электрическом свете вспыхнули яростью глаза Джой.
- Не поняла? - Она перепрыгнула через Феникс, приподнявшуюся на локте, ухватила Таню за волосы, и рывком подняла ее на ноги.
- Эй, ты, тварь... еще один выстрел - и я прикончу твою малявку! Пакуйте ее! - Маленький черный игольник уперся девочке в шею. Таня, ошеломленно глядя перед собой, даже не закричала. Монах, лежащий на боку, наконец протолкнул ноги между связанными руками, и присел, глядя на Джой.
- Мне не нравятся твои методы. - Неро взглянул на монаха и слегка кивнул. - Не говори потом, что я не пытался договориться...
- Да пристрелите же наконец этого сукина...
Неро поднял игольник над головой, и выстрелил в сторону, словно не целясь - но последний прожектор вспыхнул и погас в серебристом сполохе. Кейн сорвался с места одновременно с выстрелом - коротко разбежавшись, он прыгнул на Джой, ударив ее обеими ногами, в плечо и в бок, и опрокинув вместе с Таней. Пара игл, выпущенных в затылок Неро, ушли в темноту. Пластиковое забрало на шлеме одного из наемников треснуло под рукоятью его игольника. Оружие второго дернулось от удара снизу, и следующий выстрел угодил в бедро человека Джой, стоящего за спиной у Феникс. Пользуясь мгновенным замешательством наемников, Феникс кувырнулась назад, и, перекатившись через Джой, полоснула ближайшего из них ножом, целясь в щель под забралом. Кейн, привстав, обеими руками рванул на себя Таню, роняя ее себе за спину, а Джой, вскочив, врезалась лбом ему в лицо. Еще один выстрел, предназначавшийся Неро, раздробил наплечник наемника у нее за спиной. Она развернулась на месте, срывая с пояса второй игольник, и встретила плечом лезвие ножа Феникс.
