Длинные трейлеры в той части лагеря, где остановились Мона и Мари, стояли углом, давая защиту от ветра, а может и не только от него. Мириам только сейчас заметила, как расставлены машины - образовав что-то вроде стен вокруг центра лагеря, мешая возможному нападению. Рядом с ярким, черно-желтым трейлером пыльный и ржавый кар девушек был едва заметен. Над длинным костром, горящим между крайними трейлерами, висело сразу три котелка и дымилась одна квадратная сковорода. Возились возле него в основном мужчины. В одном Мириам сразу узнала худого чернокожего метателя ножей, чем-то похожего на Руби. Девушка рядом, помешивающая что-то на сковороде, была, видимо, его помощницей. Кроме них, у костра ждали завтрака еще двое - мужчина в сером трико, которого она еще не видела, и Джекки, чье распухшее, ярко светящееся, левое ухо можно было увидеть издалека. Все четверо прореагировали на ее приветствие по-разному: девушка хмуро, метатель ножей улыбнулся в ответ, мужчина в сером сделал огромные круглые глаза, будто увидел нечто необыкновенное, а Джекки что-то буркнул, едва повернув голову.
Присутствие Моны и Мари она уже успела почувствовать. Знакомое напряжение, ощущение части себя на расстоянии, направление и дистанцию до них, словно до собственных рук, невидимых в темноте. Ее дыхание на секунду сбилось, ловя ритм дыхания Моны. Она ответила улыбкой человеку в сером, и прошла мимо, к трейлерам, пытаясь понять, что же они там делают. Она чувствовала боль Мари, и напряжение их обоих совсем рядом, за углом ближайшего трейлера, разрисованного желтыми крылатыми змеями.
- Это какое-то упражнение? - В ее голосе явно прозвучала растерянность, потому что в ответном взгляде Моны было удивление. Мари фыркнула, продолжая тяжело дышать. Они стояли лицом к лицу, обнявшись, Мари упиралась спиной в стенку трейлера. Пальцы ее ноги, заброшенной Моне на плечо, почти дотрагивались до крашенного металла у нее над головой.
- Это... растяжка. - Наконец выдохнула Мари. - Спроси у своей подруги, она знает.
- Ага. - Добавила Мона. - Она сегодня такое представление устроила.
- Растянула ухо? - Удивилась Мириам, и Мона засмеялась. Спустя секунду к ней присоединилась Мари, перемежая смех со стонами.
- Не шути так. - Выдохнула наконец Мари. - Он пострадал... незаслуженно.
- Разве он не приставал к вам?
- А что он мог сделать... со своей природой? - Мари заговорила тише, вынуждая Мириам подойти. - Он просто мальчишка, который не знает любви... даже ласки не знает. У него нет женщины, а все способы, которыми он может заслужить милость девушки, известны ему из рассказов старших.
- Мы сами привлекаем мужчин. - Продолжила Мона. - Неправильно наказывать их за это.
- По-вашему, он вел себя достойно?
- Дело не в этом. - Еще тише отозвалась Мари. Ее голова откинулась назад, затылок коснулся стенки трейлера, черты лица стали мягче. - Мы знаем, что делать в таких случаях. У нас все было под контролем, а твоя подруга прореагировала слишком резко. В ней много злости, а насилие... не всегда дает нужный результат.
- И какой результат был вам нужен?
Мона рассмеялась.
- Ты тоже женщина, разве тебе не понятно? Мари имеет в виду, что мужчин вообще глупо бить - их слабость лежит совсем в другой области.
- И он тебя не обидел? - Мириам, окончательно сбитая с толку, оглянулась на костер, и собравшихся вокруг него циркачей. - Он же больше не будет делать таких глупостей.
- Теперь он с нами даже не заговорит. - Согласилась Мари. - Поэтому я сама подсяду к нему, сейчас, или вечером, и мы поболтаем.
- Но... почему?
- Плохо, если нас боятся. - Мона скорчила забавную рожицу, и наклонилась вперед, так что нога Мари ушла еще выше, и та застонала. - Нам нужны друзья. Чем больше, тем лучше...
- Наш план не сработает, если нас будут бояться. - Согласилась Мари. - Всем, кто здесь есть, придется работать с нами, слушать нас.
- Ваш план?
- Да. Нам нужна информация, союзники, те, кто защитит нас, когда вас рядом не будет...
- Но Джекки...
- Обещание сработает с ним гораздо лучше, чем побои. Даже не обещание. - Глаза Мари сузились. - Намек на него. Его фантазия довершит остальное, и ради нее он постарается помочь нам. Он... и другие.
- Ты обманешь его?
- Нет. Я же ничего не буду предлагать ему, просто позволю надеяться. Надежда держит надежно. Да ты и сама это знаешь...
- Я?
- Ты же талантливей нас. Ты видишь людей насквозь. Твой страшный гладиатор - ты же ему тоже ничего не обещала...
Что-то скрипнуло. Мириам, чей мир внезапно сузился до лица Мари, с некоторым опозданием поняла, что это металлическая стенка трейлера, край листа, приваренного к углу, стремительно сминающийся под ее пальцами.
Прежде, чем она сообразила, что делает, ее рука вцепилась в волосы Мари, слева, над ухом, прервав ее. Мириам замерла, борясь с желанием дернуть ее голову на себя, и изо всех сил приложить затылком о трейлер. Мона тихонько ахнула, и выпустила ногу своей подруги.
- Он спас меня... несколько раз. - Медленно выдохнула Мириам в испуганные глаза Мари. - Он никогда ничего не просил взамен, а я никогда не... не стала бы...
