Поправив зеркало, Мириам увидела ее лицо - очень серьезное, и немного грязное. Та спала, положив голову на плечо Арго. Последние несколько часов она напевала старые фермерские песни, большинство из которых Мириам слышала раньше. И у нее получалось на удивление хорошо, настолько, что даже Би, которую пение поначалу явно раздражало, не стала ее прерывать.
Теперь, видимо, лекарства подействовали, и температура окончательно спала.
Еще раз поправив зеркальце, Мириам бросила осторожный взгляд на Арго - и не увидела ничего. Неподвижное лицо в шрамах, и светлые глаза ребенка. Что-то за ними - настолько сложное, что можно потеряться, разглядывая. Оно мучило гладиатора, цвета накладывались друг на друга, и становились сильнее - с каждым километром, приближавшим Атланту. С самого завтрака, когда Мириам притащила к костру котелок с супом, и Арго подхватил его, буркнув что-то по поводу ее веса, и веса котелка - что-то закрылось в нем, железные створки, которых не было накануне...
Нечто, изменившееся за ночь, проведенную, судя по всему, вне лагеря, где-то среди дюн. Какое-то решение, принятое гладиатором. Он рычал на Суонк, улыбался в ответ на шутки - но нечто неправильное творилось с его цветами, и не было времени спросить.
И страшно было спрашивать.
На обед останавливаться не стали. Би, которая почти задремала рядом с Мириам, что-то сказала по каналу цирка, несколько слов, так быстро, что Мириам расслышала только эхо. Конвой, притормозив было у съезда на торговую площадку, покорно двинулся следом, ведомый желто-красным тягачом Руби - кажется, только у него в машине был переговорник. Солнце, вышедшее в зенит, начинало немилосердно жечь. Мириам чувствовала, как нагреваются ее волосы, но кроме этого, никаких неудобств не испытывала, и это было странно. Ведь жара была страшной, полуденной, и Суонк, проснувшись, укрылась с головой полотняным плащом, предварительно смочив его водой из фляги.
Пить Мириам тоже не хотелось, и это тоже было необычно. Она ощущала, как распределяется тепло под кожей, уходит в воздух вместе с мельчайшими частичками пара - ровно столько, сколько нужно, до сотой доли грамма. Би передала ей флягу, и она сделала всего один глоток - это было достаточно.
Пригороды старой Атланты окончательно остались позади. По сторонам мелькали низкие дюны и редкие путевые столбы - и уже скоро должны были показаться первые фермерские хозяйства, как их запомнила Мириам.
- Может отдохнешь? - Спросил Арго позади, и Би кивнула:
- Да. Меняемся, я поведу.
Усталости Мириам не чувствовала, но спорить не хотелось. Она съехала на обочину, и остановилась, пропуская конвой. Би выбралась на капот, перешагнув через щиток. Мириам переползла на ее место, по пути встретившись взглядом с Арго - и свернулась на сиденье, подобрав ноги. Пытаясь понять, что увидела.
Стыд. Вспышка стыда, скрытая под тяжелыми веками.
Из-за чего?
Кар вывернул на хайвей, и понесся вдоль конвоя так, будто его кто-то преследовал - Би осваивалась с управлением. Мимо пролетели крылатые змеи, птицы и кошки на бортах, мелькнул красный тягач.
- Мы их немного обгоним. - Проговорила Би сквозь свист ветра. - Слышите, впереди, радио?
Солнце снижалось впереди, обжигая теперь не макушку, а лоб. И где-то под ним, на востоке, Мириам вдруг услышала это - шепот и скрежет переклички.
- Прямо на хайвее. - Сказала Би. - И это не рейдеры, они так не говорят.
- Наемники. - Арго просунул голову между сиденьями, металлическая пластина на его скуле отбросила солнечный зайчик на приборную панель кара. - Говор на Фаэтон похож.
- Возможно. - Согласилась Би. - Странно, что они здесь.
Мириам показалось, что Арго хотел еще что-то добавить, но не стал. Его цвета прекратили движение, и стали ярче, отчетливей, сливаясь в один.
Ненависть.
II.
Они увидели их через полчаса. Солнце касалось лица тяжелыми жаркими пальцами, освещая белую стрелу хайвея, обвитую, на пределе видимости, пыльными завитками - желтоватой, отражающей свет, рябью.
- Тяжелые машины. - Сказала Би. - Мириам, у тебя игольники под сиденьем.
- Да. - Мириам пошарила под креслом, и почти сразу наткнулась на знакомую ребристую рукоять. Их было два - большой, с длинным магазином, и еще один, поменьше, видимо, отобранный у рейдеров. Мириам уложила свой на колени, а маленький - положила на бедро Би. Та кивнула.
- Проверь магазины.
- Уже. У меня тридцать, у тебя восемнадцать.
- Хорошо.
- Думаешь, они понадобятся?
Позади лязгнул металл. Арго поднял меч, до этого лежавший под ногами у него и Суонк, плавно повернул, так что лезвие прошло у Мириам над головой, и уложил вдоль борта с ее стороны, прямо на остатки перерубленных креплений крыши.
- Не бойся. - сказал он. - Я его держу.
- Я не боюсь. - ответила Мириам. - А почему Фаэтон - это плохо? Это же просто крепость...
- Их наемникам нечего здесь делать. - Би чуть снизила скорость, глядя на приближающееся пыльное облако. - Их не было в Хоксе. И они не приходят просто так...
