Инспектор посмотрел на низкий столик, где размещался его дорожный саквояж с индикаторными кристаллами, проявляющими сыворотками и всем необходимым для поддержания самого себя в рабочей форме. В обязанности проверяющего входило распознавание любых магических нарушений: от незаконных перемещений и использования запрещённых Орденом веществ до выявления следов оборотней, эльфов и прочей дрянной нечисти, которая умеет успешно маскироваться под людей.
Разумеется, Филип Вайс — в теории — прекрасно помнил, как обращаться со всем этим инвентарём. После окончания Университета он работал помощником дознавателя, после — первым заместителем ректора Вестенской академии по вопросам магических нарушений, а потом, будучи приглашённым в столицу на непыльную административную работёнку, вдруг оброс документами, актами, протоколами и прочей бумагой, отчего его рабочая мантия всё чаще пылилась на вешалке, а привезённый с солнечного юга посох обрастал паутиной гораздо чаще, чем брался в руки.
Юношеские мечты о карьере искателя покрылись бумажной пылью, юношеское тело — слоем жирка, пропахшим табаком бархатным камзолом и гнётом ежедневных забот. Одна из дочерей едва не убежала из-под самого носу с бродячим артистом, другая вознамерилась сделаться лекарем и лечить кого угодно, начиная от подбитого слепня и заканчивая полудохлым бегемотом из университетского зоопарка (только бы не людей), сын ежевечерне приходил с изодранными коленками и разбитым носом, жена Каролина пахла кислой капустой и беспрерывно ворчала. Где-то в далёком Пределе держали оборону Солнечные стражи, где-то скакали по лесам и полям красно-золочёные отряды Ордена Инквизиции, а он, Филип Вайс, вынужден был чихать от пыли в рабочем кабинете и нюхать капусту по вечерам.
Под окном мягко шелестели восковистой листвой карликовые клёны, их треугольные листочки раскачивались туда-сюда, как магические маятники, попавшие в силовое поле. Инспектор усмехнулся и решил — шутки ради — прогуляться по вечернему городу и вспомнить, как работают сканирующие кристаллы. Отправляясь в эту поездку, он и не думал, что станет доставать их из чемоданчика, но сейчас, как это ни странно, всё его отдохнувшее тело и уставшая от рутины душа требовали приключений.
Агата Флеминг отложила расчёску и заглянула в зеркало: в свете двух канделябров на неё смотрели эльфийские глаза цвета расплавленного золота в окружении длинных светлых ресниц. Девушка не шевелилась, покуда по её волосам продолжала скользить ласковая рука графини. Её тонкая спина была натянута, как струнка, в воздухе звенело напряжение.
— Ты проверила комнату, в которой остановился инспектор Вайс?
— Разумеется, — одними губами ответила шпионка. Ни один мускул на её лице не дрогнул. — Стандартный набор начинающего искателя. Сканирующее устройство на кристаллах, несколько упаковок стафлекса, обнаруживающие зелья, аптечка.
— Блокнот или дневник? — тихо спросила женщина.
— Думаю, он держит его при себе. На вечернюю прогулку отправился с конвертом, который торчал у него из-за пазухи. И который он быстро перепрятал, заметив меня.
Эльфийка прислонилась головой к стоящей за ней Агате, и та вновь запустила пальцы в её волосы, мягко перебирая пряди. Через несколько мгновений смысл сказанного добрался до сознания графини, она обошла стул и взяла ладонями лицо девушки:
— Ты видела его? Он видел тебя? Мы так не договаривались, Тесса!
— Плевать, — небрежно ответила она. — Я хотела в него заглянуть. Понять, насколько он опасен.
— Милая, ты не должна рисковать без моего разрешения, — женщина сдвинула брови и покачала головой.
— Я не рисковала, ваша светлость, — девушка чуть улыбнулась. — Всё было как всегда. Он ничем не отличается от других мужчин, впервые столкнувшихся с лесной эльфийкой. Я всё предусмотрела.
Графиня кивнула, прикоснувшись к висящему на шее Тессы амулету, замаскированному под недорогое украшение. Подобный экран, изготовленный мастером-некромантом, мог сбить с толку и опытного искателя, а не только кабинетную крысу вроде этого присланного на проверку Академии Вайса. Агата подцепила пальцем цепь двойного плетения:
— Завтра он понадобится мне. Тэрон хочет одолжить его для своей ученицы. Во избежание проблем.
Неслышно ступая, к ним подошёл беловолосый эльф и одним взглядом, без слов, задал вопрос, на который графиня тут же ответила:
— Да, ты тоже понадобишься мне. Но только наблюдать. Не показываться на глаза. Не вмешиваться. Всё должно выглядеть благопристойно. Правила проведения проверок требуют, чтобы инспектор заполнял все документы на месте, день в день. Вечером в Академии будет ужин и бал, мы пригласим Вайса присоединиться к празднеству. Тесса, ты будешь нужна после ужина. Проводишь господина инспектора в его покои и позаботишься о нём. Нежно и бережно, чтобы ни одна капля его крови не испачкала простыни в «Серой белке». Всё лишнее в его записях уничтожишь.
Девушка многозначительно кивнула и довольно улыбнулась. Она обожала подобные задания. Эльф стиснул зубы, но Агата тут же погладила его по плечу:
