Следующий заказ подвернулся им довольно быстро, в одной из систем соседнего сектора. На планетке Тайемс с населением всего-то в сотню миллионов человек – или очень похожего на людей вида – лидеры двух партий не поделили результаты прошедших выборов, и началась гражданская война. Личные гвардии политиков были невелики, зато у обоих имелись большие деньги. В прежние времена они, без сомнения, тратились бы на юристов, подарки сенаторам, и дело рассматривалось бы в судебно-парламентском порядке. Сейчас, увы, времена были другие. Оба «народных избранника» надеялись успеть стать единственной властью на планете раньше, чем до неё дойдут руки у Империи, чтобы лично преподнести родной шарик на блюде Императору и выпросить какие-нибудь преференции лично себе и подконтрольным фирмам. Осока не сомневалась: дурной пример им подала манера имперских властей использовать военную силу по поводу и без. А, поскольку безработных существ, способных держать оружие, в городах было немало, конфликт разгорелся не на шутку. То, чем приходилось заниматься группе Суги, Осоке до боли напомнило операцию на Ондероне. Кинжальные удары в уязвимые точки, диверсии, засады по принципу «бей, да побежали». Всё – на территории, занятой противником. И при полной пассивности местного населения. К сожалению, противостояли группе не боевые дройды, которых не жалко, а живые существа. Армия, против которой воевала группа, состояла, преимущественно, из «контрактников» – бывших безработных, нанятых за определённую плату. Президент Жужел прекрасно умел считать деньги и платил им в полном соответствии с квалификацией. Экипажи машин, расчёты тяжёлого вооружения и вообще все, кто имел боевой опыт, получали не хуже местной полиции, «пушечное мясо» – сущие гроши. Впрочем, Председатель Нехай, на стороне которого подрядилась воевать Суги, вёл примерно такую же политику, щедро спонсируя только профессионалов, а «территориальную оборону» держал на минимальном пайке. Диверсии на объектах, охраняемых беспечными «национальными гвардейцами» Жужела, не представляли собой ни особой сложности, ни серьёзного риска. Будь на месте Суги кто-нибудь более кровожадный, за группой давно тянулся бы широкий след из могил. Но и забрака, и Эль-Лес никогда не убивали без нужды и предпочитали скрытное проникновение и скрытный же отход. С точки зрения целесообразности такая тактика была умнее: тревога на объекте поднималась не с первым обнаруженным трупом часового, а только после подрыва зарядов, когда группа, сделав дело, давно растворилась в окрестной лесостепи. С профессиональными вояками было немного сложнее, но тут шли в ход джедайские способности «наёмницы Хонс», и профессионалы становились такими же невнимательными, как вчерашние безработные. Об особых возможностях своего корабля Осока предпочитала не говорить даже со своими: есть противорадарная защита, и всё. Суги, наверняка, догадывалась, что не всё так просто, однако с расспросами не лезла. Одно дело догадки, другое – точные знания, кто знает, где и когда они могут «выстрелить», навредив Осоке?
Вторая группа наёмников, работавшая на Нехая, косилась на Суги и её команду с нескрываемой чёрной завистью. Сами они не были столь успешны, во втором рейде потеряли одного из своих, и командиру пришлось срочно подбирать ему замену. Осока в буквальном смысле слова ощущала волны озлобленности, исходящие от «конкурентов», встречаясь с ними в кантинах или коридорах Центрального штаба. Другие военные тоже считали Суги и компанию «страшными везунчиками», однако, неприязни не проявляли, скорее, наоборот: активно уговаривали остаться на планете, огорчались, услышав отказ… и через некоторое время вновь возвращались к этой теме, перечисляя всё новые блага, способные, на их взгляд, изменить решение наёмников.
В конце концов, военная удача повернулась тылом и к их команде. Проще говоря, они нарвались, как водится – на крайнем задании, перед самым завершением контракта. У охраны второсортного объекта неожиданно оказались весьма совершенные средства дистанционного наблюдения. К несчастью, техника в Силе видна значительно хуже, чем живые существа, и миниатюрные голокамеры Осока не почуяла. Хорошо ещё, что в засаду посадили солдат из плоти и крови, а не поставили самострелки. Джедайка успела выкрикнуть предупреждение, и первый залп не стал смертельным. Пришлось поспешно уходить, не выполнив работу. Тогда-то и был ранен Ковш. Прикрыл Суги от реактивного снаряда, летевшего в её сторону. Персональный щит в его броне отсутствовал, и нагрудник не выдержал. Серипас подхватил напарника на руки и дотащил до челнока.
– Не жилец, – печально сказал бородатый бортстрелок, увидев ранения наёмника.
– Если довезём, то жилец, – отрезала Суги.
