Когда стало светать они прибыли на место. Небольшая поляна в глухом лесу приютила разбойничий лагерь, служивший по совместительству одним из перевалочных пунктов через который банда транспортировала живой товар для "диких", впереди их ждала дорога в пустоту, дорога из которой несчастным, ступившим на нее не по своей воле до сих пор не было возврата.
Их посадили к другим пленникам, которых здесь до прихода наемников насчитывалось человек десять. Шестеро мужчин - из них двое пожилых, и четверо женщин - одна почти старуха, одна девушка которой не исполнилось еще и двадцати и две женщины средних лет.
- Ослабьте узлы - без рук же останемся - обратился Керн к дежурившему рядом с пленниками охраннику.
- У этих троих узлы расслаблять только когда руки посинеют - недобро зыркнув на Керна, проинструктировал охранника Хмарь - Они шестерых наших завалили!
- Видно и тебе кое-чего от них перепало - поддел Хмаря охранник.
Стоявшие неподалеку бандиты тут же заржали. Впавший в немилость "начальник трактира" злобно насупившись, удалился к угасающему костру.
Силк осмотрелся: слева, рядом с ним, сидела девушка с карими глазами, и длинными светлыми волосами. Ее босые ноги вероятно мерзли, поэтому она постоянно шевелила своими пальцами, чтобы хоть как-то согреть закоченевшие за ночь нижние конечности. Посмотрев в ее глаза, Силк ощутил странное чувство, словно это лицо было знакомо ему всегда, хотя на самом деле это было не так. За ней сидел пожилой мужчина, с которым она порою перекидывалась редкими фразами. Как понял Силк, этот человек как мог поддерживал ее. Справа расположились двое мрачных субъектов, исступленно смотревших на землю перед собой. Бура и Керн с остальными пленниками были за спиной, но повернуться и перекинуться взглядами, сейчас не было никакой возможности.
Слева раздался какой-то шум. Как оказалось его источником послужили личные вещи наемников: один из бандитов стал ногами скидывать их со дна телеги. Стоявший неподалеку круглолицый товарищ, увидев такую картину, взвился:
- Чего творишь, лошадиная морда! Вдруг у них там что-то ценное!
- Раз такой правильный - сам бы и скидывал - лениво ответила "лошадиная морда".
Круглолицый стал осматривать походные сумки наемников. Содержимое конечно же привело его в полный восторг: Ход потратил не один десяток золотых на экипировку своих людей, готовясь к походу на возвышенность.
- Ба! Да у этих наемников золото! - не веря своим глазам, произнес местный ревизор, развязывая мешочки с монетами.
На этих словах другие члены банды навострили уши. Впрочем, делить добычу никто не ломанулся - видимо с дисциплиной здесь было строго.
В конце концов у круглолицего на руках оказались два штыря, крепко связанные друг с другом тонкой бечевкой. Повертев немного в руках эти странные предметы, бандит швырнул их в сторону как ненужный хлам.
Силк нервно завозился и обратился к круглолицему:
- Эй! Поосторожнее с моими метательными ножами!
Ревизор недоверчиво посмотрел на наемника, потом перевел взгляд на штыри, потом - снова на наемника.
Не понимая в чем подвох, круглолицый подобрал штыри, осмотрел их снова и развязал бечевку. В результате один из штырей выпал и воткнулся в землю рядом с ногами бандита, второй - остался у него в руках.
Круглолицый чуть подбросил штырь на ладони, словно проверяя его балансировку, и что есть силы метнул в дерево на самом краю поляны. Штырь попал в дерево плашмя и, жалобно звякнув, отскочил от его ствола.
- Еще раз так пошутишь - останешься без передних зубов - беззлобно пообещал Силку ревизор.
Пока круглолицый продолжал ревизию вещей наемников один из бандитов подошел к девушке и нагнувшись к ее лицу плотоядно облизнул свои губы.
- Забыл приказ главного? Девок - не портить! - осадил его охранник.
- Да я ж прикалываюсь - мерзко улыбаясь, ответил бандит - Смотри, как сжалась! Может, даже ... - тут он демонстративно потянул воздух носом.
- Хватит ее пугать! Вали отсюда, Беспалый! - начал раздражаться охранник.
Беспалый наконец-то отступил, не преминув напоследок подмигнуть девушке.
Произошедшее явно не пошло ей на пользу - девушку стал колотить озноб. Мужчина сидевший слева от нее снова стал успокаивать свою подопечную.
Субъект, находившийся по правую руку от Силка, поднял голову:
- Ты чего ей, папаша? - обратился он к утешителю - Нашел о ком переживать! Это нас отправят в карьеры, а не ее! Тем, кто будет копать песок или глину переломают ноги и дадут неправильно срастись костям, тем, кто будет тягать тачки - кисти рук: хлебать баланду можно и на четвереньках! А этой молодой козе достанется какой-нибудь добренький хозяин и все ее обязанности ограничатся тем, что ей нужно будет задирать ноги кверху пять-шесть раз в делиму! Нашел о ком переживать!
Силк нагнулся к соседу справа и тихо процедил сквозь зубы:
- Ты не о том, волнуешься. Еще раз скажешь что-нибудь подобное - и не дойдешь не то что до карьеров, но и до перевалочного лагеря у "диких" не дотянешь.