Первым, что я услышала, когда очнулась, было пение птиц. Меня охватила паника. Если сейчас же не подниму свою задницу с кровати, то обязательно опоздаю в школу! Веки, казалось, слепили клеем. Я подняла руку, чтобы потереть глаза, и скривилась, когда тело пронзила боль. От головы до кончиков пальцев все ныло и болело, от движения становилось только хуже. Что-то тяжелое придавливало вторую руку. Да и птичье пение, разносившееся вокруг, было необычным для Канзаса. Во-первых, птицы эти ужасно фальшивили! А во-вторых, звуки исходили от земли.
— Эми, ты в порядке? — Знакомый голос, грубый и низкий, мужской. — Потерпи, — вновь прозвучал он. — Ты, должно быть, ранена. — Вторая рука освободилась от тяжести, а щеки коснулись нежные пальцы. — Нужно найти кого-нибудь, кто тебе поможет.
Наконец я открыла глаза. Кто-то замер в паре сантиметров от моего лица и с тревогой его разглядывал. Кто-то знакомый. Я с трудом постаралась припомнить его имя…
— Нокс, — прохрипела я. — Что случилось? Где мы?
— Ты справилась, Эми, — сказал он. — Мы вернулись в Оз и сейчас где-то рядом со старым дворцом Железного Дровосека. Наверное, приземлились в огороде.
— Наверное, я должна на тебя злиться, — выдавила я.
— Должна, — согласился он, а потом наклонился и поцеловал меня.
Каждое движение причиняло боль, но и Нокс чувствовал себя так же плохо — он просто лежал на мне. Его поцелуй на вкус был как сама Страна Оз — дикий: как поле поющих, сладко пахнущих цветов, как целая тарелка солнцефруктов. Губы его были такими мягкими… Боль никуда не делась, но внезапно мне стало все равно. Прикрыв глаза, я растворилась в ощущениях, подаренных поцелуем.
Нокс чуть двинулся и застонал, мне было смешно. Мгновение спустя чародей тоже рассмеялся. Он коснулся губами моей шеи, щеки и остановился у уха.
— Эми, — нежно сказал чародей чуть хриплым от эмоций голосом. — Я не должен этого делать, но…
Я понимала, что поцелуями наших проблем не решить, но так хотела снова поцеловать его. Хотела все это время, чтобы он был ближе. Но поцелуй оставил привкус горечи, словно я его украла.
Кто-то громко кашлянул, и Нокс, подняв голову, отпрянул. Над нами склонилась Момби, лицо ее неодобрительно скривилось.
— Как вы сюда попали? — в замешательстве спросил чародей.
— А ты как думаешь? Мы связаны магией Круга.
— Да, Нокс, как колдун Круга, ты связан с нами, — подошла Герт. — Мы можем видеть и чувствовать то же, что и ты.
Секундочку… Получается, я только что целовалась с ними со всеми? Отвратительно. Герт вопросительно подняла бровь, посмотрев на меня, и только потом продолжила:
— Мы поняли, что происходит, когда ты нашла старые туфельки Дороти, и смогли зацепиться за магию, которая унесла вас в Страну Оз.
— Это место было первым, о котором мы подумали, когда решили найти что-нибудь безопасное, поэтому и перенесли вас сюда, — добавила Гламора. — Дворец заброшен — мигуны покинули эти земли, Железный Дровосек умер. Но скоро Глинда и Дороти обнаружат, где мы. Мы не сможем вечно прятаться от их магии.
Я ожидала, что колдуньи похвалят меня, скажут, какая я молодец, что нашла туфли Дороти, но Момби еще не закончила ругать Нокса.
— Ты лучше нас знаешь, — отчитывала она его, — это не игра. Ты ослушался нашего приказа в Иных Землях и продолжаешь сейчас…
— Я думал, теперь мы, члены Круга, равны, — как бы между прочим заметил Нокс.
Он нарушил их приказ в Канзасе, чтобы присматривать за мной? Тогда понятно, откуда он взялся, когда начались неприятности в школе. Я посмотрела на него, но он отвел глаза.
— Теперь ты отвечаешь за Страну Оз, и это гораздо важнее всего остального, — закричала Момби. — Тебе что-то неясно в этих словах?
Такой злой я ее не видела. Нокс мгновенно подскочил с земли и принялся просить прощения. Он казался маленьким мальчиком, которого отругали за то, что он съел печенье.
— Я знаю, Момби, — пробормотал он. — Прости, ты права.
Но колдунья по-прежнему смотрела так, словно Нокс — кусок грязи, прилипший к ее ботинку.
— Ты серьезно относишься к обязанностям Круга? Есть и другие желающие занять твое место.
Есть другие? Чародей выглядел напуганным. Но если на его место могут взять кого-нибудь другого, может, это и неплохо? Вдруг он может просто… уйти? Вдруг у нас есть шанс быть вместе?
Хватит! Веду себя, как простая старшеклассница. Есть вещи важнее наших чувств.
— Я буду исполнять свои обязанности, — выпалил он, не глядя на меня.
Как бы я ни старалась быть сильной, сердце болело: Нокс может оттолкнуть меня в любой момент.
— Мы верим, Нокс. — Герт говорила мягче, чем Момби. — Понимаю, это сложно, — она повернулась ко мне, — но ради общего блага мы должны чем-то жертвовать. — Было ясно, что слова ее предназначались мне. — Эми, ты тяжело ранена, — добавила колдунья. — Тебе нужно искупаться в Источнике, но, увы, сейчас не получится. Пожалуйста, потерпи.
