— Слушай, — продолжала я, — в моем мире тоже не все так хорошо, как кажется. Побродив пару дней по канзасским степям, ты решил, что они прекрасны. Да, они неплохи, но наша планета летит в тартарары. Океаны выходят из берегов, с каждым днем люди разжигают все больше и больше войн, животные и растения исчезают, раз в год какой-нибудь подросток притаскивает в школу оружие и открывает стрельбу… — Я замолчала, заглянув Ноксу в глаза. — Мир, в котором выросла я, тоже прогнил. Но я же не сдаюсь. Потому что… если ты сдашься, для чего еще жить?
Мы долго молчали, глядя друг другу в глаза. Нокс стоял так близко. Я могла протянуть руку и дотронуться до его лица. Могла поцеловать его. Я так этого хотела, что сердце выпрыгивало из груди.
— А может, просто сбежим? — спросил Нокс, не отводя глаз. — И пусть они сами разбираются со своей войной. Мы найдем, где спрятаться, а потом, когда все закончится, выберемся из убежища и начнем все заново. Восстановим страну. Вместе.
Он взял меня за руку, и сердце едва не замерло. Как прекрасно это звучит. Только он и я. Вдвоем. Никакой войны, никаких страданий. Не придется больше убегать. Словно в чудесном сне… Но этого никогда не будет. Нельзя пожертвовать всеми любимыми, родными людьми ради одного парня. Я успела узнать Нокса, он тоже никогда не сможет так поступить. Решение убежать уничтожит его. И кем тогда мы станем? Двумя усталыми людьми с разбитыми сердцами посреди мертвого, разрушенного мира? Я понимала это. И Нокс тоже.
— Ты сам в это не веришь.
— А что, если верю?
— Нет, не веришь. Это самое эгоистичное предложение, какое я от тебя когда-либо слышала.
— А может, я ублюдок?
— Ты, может, и ублюдок, но уж точно не эгоист.
— Как ты можешь знать наверняка, Эми?
— Я бы никогда не влюбилась в эгоиста.
Глаза Нокса широко распахнулись.
— Эми, — хрипло выдавил он. — Я…
Он не договорил.
— Что «ты»? — нежно спросила я, беспокоясь, что сказала лишнее.
А потом поняла, что Нокса поразили не мои слова. Смотрел он не на меня, а на горизонт.
— Думаю, у нас неприятности, — пробормотал он. Я резко обернулась. На равнине рядом с дворцом нас поджидало войско зловещих клонов с васильковыми глазами и ровной, никогда не стареющей кожей. Из-под шлемов выбивались завитки золотистых волос.
Ни с кем нельзя было спутать волшебницу, парящую над ними. Как и закованных в цепи юношу и девушку рядом с ней.
— Беги, зови остальных, — прошептал Нокс, утягивая меня вниз, чтобы Глинда не заметила нас на балконе. — Быстро!
Не нужно было повторять дважды. Я метнулась вниз по ступенькам, но на полпути врезалась прямо в…
— Мелиндра! — охнула я.
Она выглядела почти так же, как во время нашей последней встречи: высокая, яростная и всегда готовая к битве. Светлые волосы на человеческой части ее головы были сострижены почти под ноль, а на металлической половине тела появились вмятины и царапины. За ней стояла Аннабель, рыжеволосая девочка-единорог с багровым круглым шрамом посередине лба. Она тоже тренировалась с нами в пещерах Ордена. Комната была полна незнакомых мне людей. Гламора растирала Герт спину, а Момби выглядела измотанной. Должно быть, она использовала большую часть своих сил, чтобы призвать всех разом.
— Эми, что стряслось? — изумилась Герт, когда я ввалилась в комнату.
— Там… — выдохнула я. — Быстро все наверх! — Я кинулась обратно к Ноксу, даже не оглянувшись, чтобы проверить, пошел ли кто-нибудь следом.
Глинда подготовилась к битве: вместо привычных платьев с оборками она надела сплошной розовый костюм, плотно обтягивающий тело и сделанный из материала, напоминающего кожу, усыпанную чешуйками. Ее светлые волосы были собраны в тугую шишечку, а в тонкой руке она сжимала огромный розовый посох.
— О боги, — вздохнула Герт, увидев Глинду и ее воинов. На всех девушках были надеты серебристые доспехи, отполированные до ослепительного блеска (что напомнило мне о Железном Дровосеке). Серебряные наконечники их остро заточенных копий сверкали в свете заходящего солнца, словно бриллианты.
— Когда она успела собрать войско? — изумилась я.
— Оно всегда у нее было, — отозвалась Момби. — Просто Глинда нечасто прибегает к его помощи.
— Что значит нечасто?
— Когда-то, еще до возвращения Дороти, генерал Джинджер завоевала Изумрудный город и свергла Страшилу, — заметила Мелиндра. — Тебе об этом не рассказывали?
— Я как-то пропустила урок истории, торопилась на бой.
Мелиндра закатила глаза. Не знаю, почему я всегда так ее бесила.
— Тогда Глинда призвала свою армию и выгнала Джинджер из дворца, — коротко рассказала Момби. — Вместе Глинда и Страшила провозгласили истинной Королевой Озму и вернули ей трон.
— Секундочку, я думала, Озма изгнала Глинду из дворца, — в замешательстве пробормотала я.
— Она и изгнала, — кивнула Герт. — Глинда решила, что сможет манипулировать Озмой, править всей Страной Оз с помощью нее. Но у Озмы было и собственное мнение. Когда Глинда попыталась занять трон, королева изгнала ее. И только когда в Страну Оз вернулась Дороти, Глинда снова стала свободна.
