— Боги, как бы я хотел увидеть лицо принца в тот момент, когда он узнает, кто ты! А относительно армии ты права, будем решать вопросы по мере их поступления. Сейчас гораздо важнее вопросы защиты разума. И вашей практики! Кстати, мне ректор сказал, что этот напыщенный болван Дианер не дал вам ни одного защитного заклинания, что совершенно недопустимо. Так что на привалах придется поработать…
— Мы с радостью, — кивнул Кэл, — отсутствие защиты заставляет чувствовать себя слегка… неодетым. Хорошо хоть магистр Валина пару водных защит показала.
— Хм, а Валина по-прежнему разыгрывает из себя обворожительную куколку? — весело поинтересовался Раян, и мечтательно улыбнулся, — очаровательная женщина, что и говорить…
— Раян, — укоризненно заметила я, — а как же Тина?
— Лин, вообще-то у меня и до знакомства с Тиной была личная жизнь, и я отнюдь не был отшельником. С Валиной нас связывают исключительно приятные воспоминания, не более. Она меня не учила, но… — подмигнул он, заставив нас рассмеяться.
В письме Ларт и Талли писали, что скучают, рассказывали о своих новостях и приглашали по возможности заехать к ним после практики хоть ненадолго, причем вместе с друзьями. На мой вопросительный взгляд Кэл пожал плечами и сказал, что пока не хочет ничего планировать, посмотрим по обстоятельствам.
На ночлег мы остановились на берегу небольшой речушки, что текла в стороне от дороги. Развели костер, приготовили отвар, нарезали взятый с собой хлеб, ветчину и сыр и расселись вокруг костра с кружками, весело переговариваясь. Когда походный ужин был завершен, Раян оглядел нас всех и спросил:
— Ну что, поговорим? Вот это карта нашей части Аллирэна, — он развернул наклеенную на кусок ткани подробную карту Каэрии и близлежащих земель. — Синими кружками отмечены те точки, в которых открывались проходы до недавнего времени. Эти точки совпадают с теми, что были указаны на одной древней карте…
— Да, нам магистр Крен говорил о ней, — кивнул Дойл, — а красные? Их немного, и почти все в Каэрии…
— Красные — известные нам места новых проходов. Вот, к примеру, — он коснулся одной из точек почти на южной границе Каэрии, — это место, где находилось имение родителей одного из ваших соучеников, Нерта, кажется. К сожалению, сведения о новых проходах очень отрывочны и неполны: древняя карта показывала проходы на всей территории Аллирэна, в том числе и на других материках, а мы располагаем точной информацией только по Каэрии и некоторой — по нашим соседям. Из-за этого вычислить закономерность сдвига проходов не выходит. Если порталы в Туманном море смещались по дуге, то тут такой очевидной картинки не получается. Это может прозвучать страшно, но для определения более-менее точного места проходов нужно еще несколько нападений тварей.
Нас передернуло, Раян вздохнул и покивал:
— Понимаю, самому мерзко. Но это действительно так, и хвала Богам, что мы точно знаем магический центр этой силы, иначе бы никогда не смогли установить закономерность. Тем не менее, в результате сопоставления мест старых и новых проходов мы с большой долей вероятности предположили несколько возможных районов следующих атак. И провинция Лорм, в которую мы едем, одно из таких мест.
— Раян, а можно вопрос? — Лан пристально смотрел на карту, — здесь столько красных точек, а боевиков — мало. Как предполагается справляться со всем этим?
— Вопрос хороший, — вздохнул Раян, — раньше мы знали точки проходов на территории Каэрии и более-менее могли оценить периодичность их открытия, заранее присылая отряд. И даже тогда сквозь тот или иной проход порой прорывался совсем неожиданный тип тварей, и тогда мы несли большие потери… Сейчас же… Мы попросту не знаем, где и когда ждать очередной атаки! Поэтому в те места, где есть риск прорывов, посланы армейские отряды и один-два боевых мага каждому отряду в поддержку. К сожалению, ты прав, Лан, нас слишком мало для того, чтобы накрыть страну плотной сетью. Мы стараемся, но не успеваем…
— Бежать изо всех сил для того, чтобы остаться на месте, — вздохнула я.
— Верно. Если наша теория подтвердится и в Лорме обнаружатся признаки открытия проходов… Что ж, в потенциально опасные точки пошлют больше солдат, магов-то взять все равно неоткуда…
— Раян, а что, только боевики отражают нашествия тварей? Другие маги в этом совсем не участвуют? — в голосе Сигни интерес мешался с возмущением.
— Это наш путь, — грустно улыбнулся Раян, — а другие маги… Когда началось смещение проходов и стало ясно, что боевики не смогут защитить всех, ректор посадил всех алхимиков за изготовление горючих смесей — вы же знаете, огонь лучшее средство от тварей. А артефакторам дал задание на изготовление защитных амулетов для солдат, чтобы дать им возможность выдержать хотя бы первый удар нападающих. И ваши однокурсники с этих факультетов будут все время практики помогать в этом полноправным магам. Хотя никогда не угадаешь, что нужно в битве с тварями: некоторых из них можно убить обычными стрелами и мечами, а некоторых — только очень мощной магией…
