— Ты ждал взрыва? — я покачала головой, — а я не особо. Лишь Боги знают скольким поколениям эльфов внушали мысль об их исключительности и непогрешимости Владык. Для выработки критического мышления нужно время… Тем более, не удивлюсь, если основные недовольные — совсем молоденькие эльфы, этакие книжные дети-идеалисты. А потом эти идеалисты вырастают и понимают, что плыть по течению легче и приятней…
— Ты слишком сурова…
— Нет, я реалистка. Раян, нам невероятно, просто сказочно повезло с тем, что в отряде был Маэррон! Если бы не он… Боюсь, оправдались бы наши самые мрачные прогнозы!
— Мы могли бы сбежать, — словно пытаясь убедить себя в этом, ответил Раян.
— Сбежать?! Из центра страны, где наша внешность прямо-таки кричит: это добыча, хватайте ее? Не верю… Похоже, Боги почему-то решили нам помочь. Интересно, и чем нам придется отработать эту благосклонность?
Раян поперхнулся:
— Благосклонность?! Да с тех пор, как ты, — он огляделся по сторонам и понизил голос, несмотря на амулет защиты от прослушки, — покинула замок Шатэрран, уже несколько раз стояла на краю! И что-то я вмешательства Богов в твою судьбу не припомню! Давай-ка посчитаем: «прах» от принцессы на балу — помог Гаррод, который сам же тебя и подставил, и что привело к твоему похищению этим безумцем Оровеном… От которого ты, кстати, спаслась сама! История с Даэрским полуостровом, где ты дважды чуть не погибла…
— В первый раз мне явно помогли, — покачала головой я, — Ларкар говорил, что его словно что-то потянуло лететь к той скале, с которой я упала.
— Да? Ну допустим, тут Боги были на твоей стороне. А дальше? С проблемами звезды и ритуалами вы справились без божественной помощи…
— Не знаю, пару раз у меня было чувство присутствия некоей доброжелательной силы, хотя это могло мне и показаться.
— Ладно. С Каэхнором разобрался Кэл, ваша с ним связь не является чем-то уникальным для истинных пар, а Маэррон… Ну не верю я, что он единственный порядочный эльф! Так что уж не знаю, помогают ли тебе Боги или наоборот, доводят до грани… чтобы потом положить камешек на весы равновесия…
— Возможно, ты прав. Я бы предпочла решать все сама, но с учетом моих талантов вляпываться в центр проблем это сложно. Ладно, пусть Боги остаются непостижимыми, а эльфы варятся в своем котле… Расскажи, что с тобой произошло после нашего расставания?
Улыбнувшись, Раян принялся рассказывать и расспрашивать меня обо всем, что случилось за этот месяц с нами. На следующий день он уехал, собираясь посетить некоторые точки, где согласно расчетам могут быть проходы, а мы снова погрузились в учебу. Быстрое и обыденное течение дней резко нарушилось через два дня после Осеннего бала. Началось все с того, что магистр Гаррод, по-прежнему занимавшийся с нами вечерами, после своего занятия остановил меня и сказал:
— Нари Алиэн, вас желает видеть ректор. Он просит вас подойти в его кабинет прямо сейчас.
Друзья взволнованно переглянулись, а декан предупреждающе поднял ладонь:
— Я не больше вашего знаю, чем вызвана такая просьба. Нари Алиэн, негоже заставлять ректора ждать!
— Да, магистр, — склонила голову я. Выйдя из учебного корпуса, попросила друзей не ждать меня, чмокнула Кэла в щеку и заспешила по направлению к администрации. Пока шла, пыталась строить предположения относительно того, зачем меня вызвали, безуспешно: никаких новостей не было, мы успешно учились, да и каверз особых боевики другим факультетам в последнее время не подстраивали. Так, по мелочи: установили тучку над общежитием бытовиков, нарисовали магией из облаков надпись: «алхимики — зануды» над крышей учебного корпуса… Словом, ничего особенного, нормальная студенческая жизнь. Кстати, наша звезда по общему решению факультета во всем этом участия не принимала — уж слишком эффективно обычно мы действовали…
За мыслями и не заметила, как подошла к приемной ректора. Собравшись с духом, вошла и поклонилась секретарю:
— Хорошего вечера, тар. Я Алиэн эс Лирэн, тар ректор вызывал меня.
— Минутку, нари, — дежурно улыбнувшись мне, тот поднялся и зашел в кабинет ректора. Вернувшись, открыл передо мной дверь со словами:
— Прошу, тар ректор ждет вас.
Войдя, поклонилась и пожелала ректору хорошего вечера. Реакция его была неожиданной, вместо обычного короткого кивка он поднялся и широко улыбнулся:
— Рад видеть вас, нари Алиэн. Прошу!
Он приоткрыл передо мной неприметную дверь, жестом пригласив пройти вперед. Зайдя, мы оказались в небольшой уютной комнате: стол с напитками и выпечкой, несколько кресел, шкаф с книгами. Комната отдыха? Что-то мне все это не нравится…
— Присаживайтесь, нари. Вина? Отвара?
— Благодарю, тар ректор, но…
— Значит, отвара, — он наполнил чашку и протянул ее мне, себе плеснул в бокал вина и сел напротив. Пригубив, кивнул мне на чашку:
— Пейте, нари. Итак, у меня есть к вам пара вопросов и одна просьба.
Видимо, я не смогла сдержать удивления, потому что ректор приподнял бровь и спросил:
— Что вас так поразило, нари Алиэн?
— Ваши слова о просьбе. Зачем просить, если можно приказать?
