– Спасибо, – кивнула дайрэн, – вряд ли тебе удастся сохранить нашу беседу в тайне. Но все равно спасибо. Я тоже о тебе никому не расскажу. Хотя бы потому, что пока мне рассказывать просто некому.
Дайрэн ушла, а я еще долго ворочалась на диване и не могла уснуть. Не выходила у меня из головы история Аши, я очень боялась повторить ее судьбу. Еще больше я уверилась в том, что если не смогу выкрасть кулон, если Ррэко не сможет меня вытащить, если хотя бы что-то пойдет не так, то я покончу с собой.
А еще мне не давала покоя мысль, что, возможно, и другие дэйш’ли не так просты, как кажутся. Только притворяются лучше, чем Аша.
Утро выдалось странное.
Во-первых, меня разбудила Аша, когда солнце еще даже не показалось из-за горизонта. Во-вторых, дайрэн притащила охапку одежды, среди которой оказался похожий на чепец головной убор. Эх, какая все-таки Эрайн предусмотрительная зараза! Догадался ушастый, что рыжий цвет волос может привлечь к моей персоне нездоровое внимание! Никак не ожидала, что эльф к планированию нашей экскурсии столь серьезно подойдет.
Несмотря на раннее утро, принц выглядел бодро и свежо. Если бы не знала, что вчера произошло, ни за что бы не подумала, что эльф был на пороге смерти.
– Как ты себя чувствуешь? – на всякий случай спросила я.
– На удивление хорошо. Спасибо, – улыбнулся парень.
Перед выходом из апартаментов Эрайн прочитал мне целую лекцию на тему того, как я должна себя вести, что говорить, делать и прочая. Так, мне строго-настрого запрещалось заговаривать с другими эльфами и разглядывать их. Но перед каждым встречным-поперечным ушастым я была обязана склонять голову. Правда, Эрайн очень сильно надеялся, что никто из лоэл’ли по пути в музей нам не встретится, не случайно же этот изнеженный засоня выбрал столь раннее время для нашего похода. А вот на обратном пути могут возникнуть проблемы.
Также я клятвенно пообещала беспрекословно слушаться принца. Ну, наобещать я много чего могу, а действовать все равно буду еще исходя из обстоятельств. Опыт у меня в некоторых вещах такой, что Эрайну и не снилось.
– Ладно. Раз ты готова и вопросов больше нет, то пойдем. – Принц потянулся к ручке двери, выходящей на парадную лестницу.
– Подожди! – остановила я Эрайна. – А почему не воспользоваться ходом для слуг?
Я, конечно, с удовольствием полюбовалась бы красотами дворца, но изучить дорогу до объекта по служебным ходам гораздо важнее.
– Для слуг? – удивленно переспросил принц.
– Ну да! Там мы вряд ли натолкнемся на твоих соплеменников. Или я неправа?
– Иногда служебными коридорами и эльфы пользуются, но ты права, вероятность встретить там кого-то из них так рано утром крайне невелика… Только я никогда не был в служебных коридорах.
– Боишься заблудиться? Или ты просто дверь в ход не сможешь открыть?
– Да нет, дорогу я найду, и с дверью проблем не возникнет, – немного рассеянно произнес принц.
– Тогда почему бы нам не выбрать этот путь? И разве тебе самому не интересно посмотреть на изнанку дворца?
Эрайн ненадолго задумался, а потом кивнул:
– Да, это было бы весьма любопытно. Только обратно пойдем уже парадными коридорами. Если меня какой-нибудь эльф заметит в служебных ходах, то это вызовет слишком много вопросов.
Парень прикоснулся рукой к стене, и тут же деревянная панель отъехала в сторону. Эрайн нерешительно шагнул в проход, я последовала за ним.
Эльф с любопытством рассматривал маленький холл и убегающую вниз узкую винтовую лестницу. Цвет стен, пола и потолка – серый. Нет ни окон, ни каких-либо архитектурных излишеств и прочих украшений. Все подчеркнуто практично. Единственное, что вносило легкое разнообразие в унылый интерьер, это небольшие озаряющие шары, прикрепленные к стенам и потолку. Но и светильников было немного, так что в холле царил легкий сумрак.
– Как здесь все убого, – уныло произнес принц.
– А чего ты хотел? Эти же помещения не предназначены для глаз сиятельных лоэл’ли.
Эрайн как-то странно посмотрел на меня, но промолчал.
– Ну, так мы идем? – поторопила я принца.
– Да, здесь смотреть особо не на что.
Честно говоря, я немало удивлена, что Эрайн ни разу не был в служебных коридорах. Эх, была бы я на месте принца, то исследовала бы весь дворец снизу доверху! Эти ходы дают такую свободу передвижения! А ведь Эрайну даже в голову не приходило, что можно воспользоваться коридорами для слуг. Какие же все-таки у эльфов, пусть даже и таких молодых, закостенелые мозги!
«Ррэко!» – позвала я.
«Да, я тут».
«Внимательно запоминай дорогу, ночью мне может понадобиться твоя помощь».
«У тебя что, с памятью проблемы? Слабая да старческая?» – ворчливо отозвалось существо.
«Прекрати! Делать мне нечего, как с тобой пререкаться. Поможешь или нет?»
«Помогу, куда деваться», – вздохнул невидимый собеседник.
«Вот и договорились».
Лестница кончилась, за ней последовали коридоры – первый, второй, третий…
