Я помедлил с ответом, но все же сказал то, что давно хотел сказать, - Князь, лучшее, что вы можете сделать - это уйти в отставку по состоянию здоровья. Вполне уважительный повод в вашем возрасте. И сделать это нужно чем быстрее, тем лучше. Скоро такое начнется! Поверьте мне, вы просто не выдержите тех атак которые обрушат на вас ваши коллеги. Отставка не даст вам совершить главную ошибку в вашей жизни, о которой вы будете жалеть до самой смерти. Запомните, князь, так уж получается, что ошибки русских дипломатов будут исправлять русские солдаты. Но исправление этих ошибок будет стоить миллионов жизней, в том числе и тех людей, которые никогда не держали в руках оружие.
Наверное в этот момент я казался ему посланником Бога (или Дьявола) который пророчествовал о рукотворном Конце Света. И одним из виновников грядущей катастрофы, в которой погибнет столько людей, был он - канцлер Российской империи, князь Александр Михайлович Горчаков!
Старик долго сидел молча. Потом он с трудом поднялся с кресла, подошел к столу и налил себе бокал белого вина. Сделав глоток, князь задумчиво посмотрел на свет сквозь стекло бокала. И только тогда медленно, дрожащим от волнения голосом произнес, - Александр Васильевич, я думаю, что вы правы. Я сегодня же подам Государю прошение об отставке. Честь имею, Господин из Будущего.
Командующий особым корпусом, генерал от кавалерии Лорис-Меликов, вместе с адъютантом и конвоем подъехал к двухэтажному дворцу Наместника. Часовой, стоявший у полосатой будки ворот дворца, сразу узнал генерала, и отсалютовал ему ружьем.
Генерал вошел в кабинет Наместника. Огромная комната Великого князя была увешана роскошными персидскими коврами и украшена старинными кавказскими саблями, кинжалами, пистолетами и ружьями. Окна кабинета, выходившие на главную улицу Тифлиса, Головинский проспект, были завешаны тяжелыми бархатными шторами.
Хозяин кабинета, 45-летний брат царя, Великий князь Михаил Николаевич, Главнокомандующий Кавказской армией, с нетерпением ждал генерала. Позавчера с эстафетой от Лорис-Меликова пришло весьма странное донесение о том, что противник совершенно разбит, и крепость Карс занята. В то же время из этого донесения можно было понять, что русская армия в бой с турками не так и не вступала, и потерь не имела. Что сие могло означать, Великий князь, как ни старался, так и не смог понять... И вот теперь он жаждал услышать все от очевидца дела, случившегося под Карсом.
- Здравия желаю, Ваше Императорское Высочество, - с едва заметным кавказским акцентом приветствовал генерал своего Главнокомандующего.
- Рад вас видеть, Михаил Тариэлович! - ответил Великий князь, - Поздравляю вас со славной викторией! - Турки разбиты и Карс взят - это полная и блестящая победа! Но как случилось, что она добыта практически без боя? - Это чудо Господне, или...
- Ваше Императорское Высочество, - Лорис-Меликов с какой-то растерянностью посмотрел на Великого князя своими карими армянскими глазами, - если бы я мог сам понять - ЧТО это было! Для нас это было чудо во спасение, для турок - воистину ад на земле. Я могу только сказать, что все случившееся было самым ужасным зрелищем, которое мне доводилось видеть!
Великий князь был изумлен. Он нервно затеребил свои роскошные бакенбарды, потом, перевел взгляд на стоявшего перед ним генерала, и жестом предложил ему присесть на диван. Сев рядом, Наместник внимательно посмотрел на Лорис-Меликова, после чего участливым голосом спросил, - Михаил Тариэлович, как у вас со здоровьем? Может быть, вам стоит немного отдохнуть, а свой рассказ вы продолжите завтра?
Генерал вспыхнут от обиды. - Ваше Императорское Высочество, неужели вы заподозрили меня в умственном помешательстве?! - Клянусь, что я здоров, и вполне отвечаю за свои слова и поступки. Вы знаете, что я не трус, я воевал в Чечне и Дагестане, в Крымскую войну сражался в отрядах князей Барятинского и Бебутова, дважды награжден золотым оружием за храбростью. Но то, что я увидел там, под Карсом... Ваше Императорское Высочество, разрешите мне все вам рассказать по порядку? - Наместник кивнул, и генерал продолжил свое повествование.
- Как вы знаете, я выступил со своим отрядом в сторону Карса, с целью обложения крепости. Разведчики доложили, что навстречу нам выдвигается турецкий корпус под командованием Мухтар-паши. Я остановился у селения Зевин, и стал готовиться к бою с превосходящим меня неприятелем. Но боя, как такового не было. Днем мы заметили в небе странную блестящую металлом точку, которая пересекала его на недосягаемой высоте, наверное, под самым солнцем, оставляя за собой белый след, как бы сотканный из ваты...
- Я получил донесение об этом странном явлении, - перебил Наместник рассказ генерала, - и не только от вас. Продолжайте...
