– Мне и не надо. Оглянись вокруг – и все увидишь сам. Арденна веками враждовала с Детьми Стихий, если и не воевала в открытую, то уж с презрением относилась точно. Но все равно они жили на ее земле, хоть и на окраинах, наши бедные степи не привлекали их, лишь вездесущие гномы порой забредали. И наши маги, поработав с ними сообща, смогли сделать то, чего не могли ни гномы сами по себе, ни выпускники вашей хваленой Академии. Они вместе создали Узор – рисунок, который не дает рассеяться энергии, если нанести его на замкнутый контур. Растения, окруженные забором с таким рисунком, сами борются с болезнями и паразитами и растут пышнее, наливаются соком. Пока в Арденне то пытались справиться с нашествием жуков, то сжигали поля, пораженные черной плесенью, в Хонгории без особых усилий собирали урожай вдвое больше обычного. Построй такой забор вокруг пастбища – и мяса с молоком тоже получишь вдоволь. И это в степи. А посмотри, что Узор творит на ваших полях, там, где мы смогли убедить людей его нанести.
– И поэтому я должен постелить вашим захватчикам ковровую дорожку до самого Виарена и распахнуть его ворота? – недоверчиво прищурился Йорэн.
– А разве не это важнее всего? – горячо возразил Айдер. – Мы победили голод и готовы поделиться этим знанием с любым, кто встанет под наш флаг. Если гномы, работая с нами сообща, принесли такую пользу, что смогут дать другие народы? Хонгорийцы почти не сталкивались с ними прежде, и потому у нас нет к ним ненависти. А теперь, когда не нужно беспокоиться о куске хлеба на завтрашний день, нам точно нечего с ними делить. Больше никаких грабежей и набегов. Когда на этих землях окончательно установится наша власть, мы позаботимся о том, чтобы со всеми жить в мире. Бьёрлунд с Хаммаром могут нас не опасаться, территорий Арденны нам хватит с лихвой. На самом деле умай Баярдин готов довольствоваться даже частью, главное – вернуть законные земли, что вы отобрали когда-то, и заполучить Гаэльтран, для Арденны он слишком хорош. С остальным – как получится, это уже не так важно. Единственная цель нынешней Хонгории – мир и процветание для всех. Арденна уже никогда не сможет этого дать, да и не захочет. Если ты искал правильную сторону – она тут, – он стиснул плечи Йорэна. – Останься с нами, и вопросы к Айнери отпадут сами собой. В тебе течет хонгорийская кровь, ты сражаешься за нас, так кого удивит, что у твоей жены – элатри, будь она хоть трижды чистокровной арденнкой? Или хочешь рассказать про свой долг? Про присягу и клятвы? Неужели это важнее мирного и сытого будущего?
– Не буду, Айдер. Ничего я рассказывать не буду. – Йорэн осторожно убрал его руки и отступил на шаг. – Ты прав. Я видел, как связанные присягой хорошие парни из-за самодурства правителей творили невесть что. И я вижу, что сехавийцы и впрямь стараются не проливать понапрасну кровь в захваченных городах, не относятся к мирным арденнцам как к рабам, во всяком случае пока. Может, ты и прав и это не нарочитое благородство, а настоящая порядочность. Или завтра они покажут истинное лицо и в очередной раз выяснится, что люди есть люди и повод для ненависти найдется всегда. Я не хочу проверять. Я слишком много ошибался и очень от этого устал. Я не стану сражаться за Сехавию, даже если назовешь ее Хонгорией, но и в Виарен не вернусь и за него биться не буду тоже. Освободи Айнери, мы уйдем, и больше ты нас не увидишь.
– Говоришь как столетний старик, – усмехнулся Айдер. – Все надоело, ничего не нужно. Чем займешься-то? У камина будешь штаны вечерами просиживать? В огороде копаться?
– Разве не ты только что это главным назвал? Выращивать хлеб вместо того, чтобы мечом махать?
– Как знаешь, братишка. Если ты так решил, то я, как обещал, спорить не буду. Но ты хоть ударь меня для вида, что я не просто так подругу твою отпустил.
– А этот? – Йорэн кивнул на связанного сехавийца, уже пришедшего в себя и слышавшего часть разговора.
– С ним договорюсь.
– Ладно. И куда же тебя ударить?
– Куда сможешь, – вновь усмехнулся Айдер, доставая элатри. – Предлагаю напоследок небольшой поединок, как раньше. Не волнуйся, я поддамся, – он подмигнул. – Неохота получить в лоб просто так, без драки.
– Спокойно, Дан, – приказал Йорэн. – Сидеть! – И потянул из ножен свой меч.
Дождь вроде как начал стихать, но все еще оставался довольно сильным, когда они скрестили клинки. Сехавиец и впрямь сражался слабее обычного: парировал удары, но сам почти не нападал, лишь иногда делал легкие, почти неопасные выпады. Йорэн примерился к его тактике, нащупал в ней брешь и прикидывал теперь, как нанести такую рану, чтоб не была смертельной, но выглядела при этом серьезной. В конце концов он нацелился в правую руку брата. С первой попытки не достал, но несколько мгновений спустя сехавиец открылся совсем уж удачно, не иначе нарочно.
И в миг, когда Йорэн уже намеревался сделать выпад, в глаза ему ударила оранжевая вспышка, а следом раздался вопль. Айдер исчез, поглощенный пламенным шаром. Струи дождя не были помехой этому огню, насквозь промокшая одежда вспыхнула, как сухая береста.
