Лес манил ее, он был ей знаком. Впрочем, нет, она помнила его совсем другим. Темным, мрачным, старым, с вековыми деревьями, тянущими узловатые толстые ветви. Совсем не таким, как этот, – и все же это был тот самый лес. И где-то в самом его сердце ее ждал покой, отдых от всех волнений и тревог. Нет, не смерть, вовсе наоборот: долгая и свободная жизнь вдали от чужих глаз. У нее уже была возможность выбрать ее, но тогда кулон решал за нее. Или дело было не в кулоне? Теперь уже неважно.
Девушка осторожно ступила под кроны, увидела ведущую вглубь тропу и устремилась по ней, ускоряя шаг. Вскоре она уже бежала. Иногда на дорогу падали потоки света, и там, где они были особо густыми, она могла подпрыгнуть и плавно подняться лана на три или четыре. В той жизни, что она смутно помнила, она так не умела, и сейчас эти прыжки наполняли ее восторгом. Ей хотелось задержаться, еще искупаться в этом восхитительном плотном свете, но лес звал, и она не стала медлить. Дорогу она не выбирала, знала, что лес сам выведет ее в нужное место, куда бы она ни свернула, и потому вовсе не удивилась, когда за очередной грядой деревьев открылась поляна.
Посреди возвышался дом. Стены из твердого огня? Жидкий песок крыши? Прозрачная древесина окон? Может, так, а может, она все перепутала: не разглядывала, было не до того. Отметила лишь, что дом был целым, хотя она вроде бы помнила его в руинах. Рядом сидел он. Смуглая кожа, хоть и светлее, чем у нее, и без искр, а вот волосы – словно сама тьма. Черты лица незнакомые, но она не сомневалась в том, кто перед ней. К тому же на груди его тоже висел знакомый кулон. Семилучевая звезда. Теперь она откуда-то знала это слово. Звезды – это что-то вроде искорок под ее кожей, только сияют они в ночном небе. Однако мысли о звездах мгновенно вылетели из ее головы. Он тоже явно узнал ее и с улыбкой поднялся навстречу.
– Я ждал тебя, Эли. – Его голос был незнакомым, но на удивление приятным, родным.
– Я здесь, Лоэн, – просто ответила она.
Руководитель редакционной группы
Шеф-редактор
Ответственные редакторы
Креативный директор
Арт-директор
Иллюстрация на обложке
Леттеринг, внутренние иллюстрации
Иллюстрации на форзаце и нахзаце
Корректоры
В оформлении макета использованы изображения по лицензии Shutterstock.com.
ООО «Манн, Иванов и Фербер»
mann-ivanov-ferber.ru
