– Так что я по-прежнему считаю себя вправе снести вашему Верховному магу голову с плеч, – вновь вступил в разговор Эорни. – И чтоб ты знал: твой король его защищает. Считает, что он может быть полезен в их войне.
Йорэн выругался все с тем же ошарашенным видом.
– А подробнее расскажешь? – спросил он спустя несколько мгновений. – Похоже, без меня тут и впрямь немало всего произошло.
Через какое-то время Дин, недовольно поглядывая на темнеющие над головой тучи, объявил, что нужная деревня должна уже быть рядом. Порывы ветра предвещали грозу. Еще секану спустя, когда вдалеке уже показались дома, хлынул ливень. Дин выругался.
– Может нам хоть раз повезти? – бросил он, ежась под холодными струями.
– Да куда ж лучше-то? – искренне удивился Йорэн. – Дождь загонит людей в дома. Конечно, если Айнери охраняют, а это наверняка, то стражей он вряд ли заставит уйти, но лишние люди под ногами путаться не будут. Пасмурное небо скроет наши тени, что позволит легче подобраться незамеченными. За шумом дождя охрана не услышит наши шаги. Такой ливень может заглушить даже крик, если кто-то поднимет тревогу, хотя лучше, конечно, такого не допускать.
Он вдруг забеспокоился и добавил:
– Надеюсь, фейре не плохо от воды?
– Переживу, – буркнула Ниара. Эорни заботливо поправил на ней плотный плащ с глубоким капюшоном.
– От меня толку будет мало, – насупился Дин. – Я даже в дождь в случае чего мог бы лошадников огоньком припугнуть, но не при таком потопе.
– Огонь тут нужен меньше всего, только лишнее внимание привлечешь, так что жди нас здесь вместе с фейрой. Достаточно того, что ты привел нас куда надо. И молись Кириат, чтобы ты не ошибся. Дальше мы с Эорни справимся.
Ливень и впрямь прогнал с улицы почти всех. Лишь дети вдалеке весело бегали по лужам, да еще двое подростков укрылись от потоков воды, прижавшись к стене одного из домов. Йорэн кивнул в их сторону.
– Предлагаю поговорить с ними, если не хочешь вламываться с расспросами в дома. Только не смотри в их сторону, и пока идем мимо, чтобы не спугнуть.
Они прошли дальше, не сбавляя шага, потом прокрались обратно и укрылись за углом.
– Хватай того, что дальше, – продолжил Йорэн полушепотом, – главное – не дай закричать.
Они выскочили из-за угла и бросились на оторопевших мальчишек. Первый в испуге застыл, глядя на несущегося к нему незнакомца, второй успел все же сорваться с места, но Эорни догнал его одним рывком. Йорэн притиснул своего к стене, зажав ему рот ладонью.
– Слушай меня, парень, у меня несколько вопросов, ответишь – пойдешь гулять дальше. Закричишь или попытаешься вырваться – твоему другу конец. Понятно?
Мальчишка кивнул, насколько позволяло его положение. Йорэн осторожно убрал ладонь от его лица, но хватку второй руки не ослабил.
– У вас тут девушку держат под стражей. Арденнку, но не местную. Знаешь об этом?
– К-конечно, в-все знают. Ее лошадники заперли.
– Знаешь где?
– В доме Кривого Таса, – он немного успокоился и перестал заикаться.
– Далеко отсюда?
– Чуть больше секаны в ту сторону, – паренек махнул куда-то на север. – Мимо старой яблони пройдешь, там уж видно.
– Охрана есть?
– Обычно двое, хотя иногда и втроем стоят, бывает.
– С какой стороны дома?
– С запада, где вход в погреб, ее ж там и заперли.
– Молодец. А теперь вот что. Я из арденнского ополчения и никому из деревенских зла не желаю. Забудь, что меня видел, и все будет хорошо. Но если кому расскажешь – прольется кровь, и, уж поверь, не моя. Понял?
– Ага.
– А ты? – он повернулся ко второму, которого по-прежнему держал тейнар. Тот закивал.
– Ну тогда бегите.
Подросток отошел на шаг, по-прежнему глядя на Йорэна.
– А вы лошадников прогоните? – спросил он с блеском в глазах.
– Посмотрим, – улыбнулся воин, потрепав его по макушке.
Прошагав несколько сотен ланов, они и впрямь заметили впереди явно немолодое дерево с развесистыми ветвями. Даже с расстояния можно было разглядеть на нем зеленые яблоки. Йорэн махнул рукой, указывая левее, чем вела их дорога.
– Если парнишка не соврал, то лучше свернуть туда, обойдем нужный дом сзади.
Едва они миновали яблоню, как Йорэну в ноги кинулся мокрый ком меха. Прижался, дрожа всем телом и слабо ворча.
– Дан?! – молодой воин не поверил своим глазам. – Ты здесь откуда?.. Да что это я, конечно, за хозяйкой побежал…
Умный пес не издавал громких звуков, лишь поскуливал на грани слышимости, да тыкался лобастой головой в бедро Йорэна. От него пахло мокрой шерстью и травой, шкуру местами покрывали пятна грязи. Йорэн почесал Дана за ушами, зарылся озябшими под дождем пальцами в густой подшерсток.
– Хороший Дан, славный Дан… Ты-то наверняка знаешь, где Айнери, да? Проводишь нас?
Махнув несколько раз хвостом, пес с готовностью побежал вперед. Человек и тейнар последовали за ним. Выглянув из-за очередного угла, они увидели крыльцо со входной дверью и боковую стену, а за ним, с задней стороны, маячил человек, одежда которого выдавала в нем сехавийца.
