Неширокая и спокойная река мерно катила свои воды, поблескивая под лучами клонившегося к закату солнца. Рен оглянулся на берег, от которого только что отчалил паром, и негромко вздохнул. Река издревле служила границей между Вертаном и Ханиссой, и пять минут назад они с Эли эту границу пересекли...
Эли осторожно коснулась его пальцев, ласково сжала их и тихонько прошептала:
- Сам знаешь, у нас нет другого выхода. Будем надеяться, что нам удастся добиться своей цели и вернуться как можно скорее.
- Ты права, - так же тихо ответил Рен, - но всё равно где-то в глубине души мне мерещится, что я предаю свою страну, оставляя её в такое время.
Девушка только вздохнула, прекрасно понимая, что рациональные доводы не помогут в этом странном состоянии, когда ум с сердцем находится в раздоре, и на миг прислонилась головой к плечу мужа, пытаясь передать ему свое тепло и поддержку. Тот легонько коснулся губами ее волос и прошептал:
- Спасибо, Эли.
Та на миг опустила ресницы, чувствуя, как сердце наполняется нежностью от его невинного в общем-то жеста. С каждым днем она все больше восхищалась Реном и все сильнее недоумевала: неужели действительно ни одна женщина не смогла осознать, какой он замечательный? Странно, но то, что сначала ее пугало или отталкивало, теперь вызывало лишь понимающую улыбку, азарт и стремление быть с ним на равных. А искренность, что появилась в их отношениях и крепла с каждым днем, оказалась совсем не помехой некоторой язвительности, которую он проявлял в основном во время обучения магии.
- О чем задумалась, красавица моя? - с улыбкой спросил Рен, поглаживая пальцы жены.
- Пф, скажешь тоже - красавица, особенно сейчас, - Эли повела плечами, - неужели они и правда такое носят?
Рен понимающе хмыкнул: традиционный женский восточный костюм для путешествий красивым не назвал бы человек даже с самым непритязательным вкусом. Шаровары, длинная рубаха, широченная юбка с разрезом - так, чтобы даже верхом не показать форму ног, бесформенная накидка, прячущая фигуру... И все это немарких и унылых цветов - серого или бурого. Никакого сравнения с тем костюмом для верховой езды, что позволял Рену вдоволь любоваться гибким и изящным станом его юной супруги.
- В дороге - только такое, зато даже самые скромные их домашние костюмы вполне могут вызвать удар у любого нашего поборника нравственности, - усмехнулся Рен, - как и некоторые их танцы... Я имею в виду, скажем так, не предназначенные для посторонних глаз.
- Если они не предназначены для посторонних глаз, то как ты мог их видеть? - с интересом и несколько язвительно спросила Эли.
- Ну... Были возможности... А ты так и не ответила на мой вопрос, о чем задумалась!
Девушка улыбнулась и ответила честно:
- О тебе. Скажи, а ты ханисский язык знаешь? А то я его не учила, и подумать не могла, что меня на Восток занесет!
- Я знаю языки всех стран-соседей Вертана, одни лучше, другие похуже.
- Потрясающе! Научишь меня, или мне лучше изображать из себя немую?
- Не стоит, - усмехнулся Рен, - в конце концов, в Ханиссе нас никто искать не будет, а самим ханисцам глубоко безразличны наши войны и интриги. Во всяком случае, обычным людям, а ко двору мы и сами не полезем. Благо двигаться дальше на восток мы будем по караванному пути. Одно плохо - там будет не так много городов, так что придется в основном проводить ночи под открытым небом. С языком, разумеется, я тебе помогу.
Эли довольно кивнула:
- Отлично, будет чем заняться в дороге, магией верхом особо не попользуешься. А насчет ночевок под открытым небом... Неудобно, конечно, зато и притворяться не надо, и потренироваться можно, - и обратила взор на приближающийся берег.
Энтар. Королевский дворец, три недели спустя.
- Надеюсь, вы будете хранить тайну, граф?
- Да, Ваше Величество.
- Отлично. Как я уже и говорил, преданность вашей семьи стране несомненно будет вознаграждена. Леди Нирана, вы хотели что-то спросить? - король вопросительно взглянул на директора Школы.
- Да, я хотела уточнить, почему леди Риалла не прибыла в Энтар вместе с остальными?
Граф эн Таронн улыбнулся, зеленые глаза его блеснули:
- Причина проста - моя невестка ждет ребенка, и мы все сочли неуместным мучить будущую мать довольно длинной дорогой до столицы. Если же вас интересуют какие-либо подробности, вы вполне можете переговорить с Дориатом, обо всем, что произошло в Торене, он знает не меньше Риаллы. Тем более, что Дориат и Элира всегда были очень близки между собой, как нередко бывает у двойняшек.
- Поздравляю вас с будущим внуком, - король с симпатией посмотрел на подданного и обернулся к леди Ниране, - а что у молодых людей с магической совместимостью?
- Очень неплохо, - признала та, - ваш внук или внучка, граф, скорее всего будет обладать немалой Силой. А ваш старший ведь еще не женат?
- Нет, и вы это отлично знаете, - иронично улыбнулся граф, - и раз уж вы сами заговорили на эту тему... Ваше Величество, если позволите, я хотел бы узнать у леди Нираны, как в ближайшее время будут обстоять дела с обретением невест для магов?