Лорд Сиарн хмыкнул, вспомнив того купчишку. Да, дурак даже и не понял, что именно было целью нападавших, причитая, что у него ничего кроме оружия ценного в товаре-то и не было. Можно подумать... Эти жадные простолюдины почему-то считают себя умнее дворян, и уже за это его стоило бы прибить, но разбрасываться ценными ресурсами жаль. Всё же с купцом можно передать известие, особенно учитывая, что его легко можно прижать - вряд ли тот захочет отправиться в тюрьму за контрабанду. Так что пускай пока потрепыхается, а арестовать его можно в любой момент: пошлина за добываемые на западе Артвара рубины была высокой, а наказание за их контрабанду - суровым.
Жрец знал, что на Востоке рубины считали самыми главными из драгоценных камней, и готовы были отдавать за один камень цвета крови три таких же изумруда, высоко ценимых на западе. Так что даже честная торговля могла бы сделать любого купца богатым человеком... если, конечно, тому удалось бы добраться до цели, не потеряв головы. Так что в чем-то лорд Сиарн понимал прохвоста... как его там, Ястар вроде? Оно и к лучшему, явно решил, что кто-то узнал о том, что он камешки везет...
Нет, ну кто все-таки его враг? Неужто лорд Фарин? Да, обгорелые остатки ливреи на воре вроде бы указывали именно на него, но было бы глупостью выдать себя на такой мелочи! Или градоначальника тоже подставляют? Но кто может столкнуть лбами две главные силы Артвара? А ответ необходимо найти срочно, иначе ему не только обещанной столицы не видать как своих ушей, но и как бы жизни не лишиться...
Лорд Сиарн задумчиво посмотрел на бумаги. Увы, его людям так и не удалось найти ответственного за это нападение. Видимо, придется искать по-другому...
Жрец усмехнулся. Только глупцы могут недооценивать женщин, а он к таким не относился! Большинство - если не все - проживающих в Артваре леди считали его чутким, все понимающим и очаровательным собеседником. Он прекрасно замечал направленные в свой адрес нежные взгляды и знал, что некоторые его знатные прихожанки с легкостью переступили бы через свои брачные обеты... Вот только ему это было совершенно не нужно: лишь дурак ввяжется в подобную интрижку. Так что он ограничивался страстными взглядами и нежными признаниями, "всем сердцем" сокрушаясь о невозможности подтолкнуть "возлюбленную" к нарушению брачных клятв. Да, приходилось лавировать, зато почти во всех аристократических семьях Артвара и окрестностей у него были свои шпионки, даже не подозревающие о том, что он втайне управляет ими! А зов плоти... Что ж, иметь дело с простолюдинками куда удобней, да и в постели они куда приятнее светских леди... Хотя и среди последних встречаются на редкость приятные особы...
Вспомнив юную баронессу эн Ростар и письмо, что та ему написала, лорд Сиарн ощутил легкое сожаление. Надо же, этот ревнивец, ее муж, утащил прелестную леди Элиру из города сразу же после приема! Жаль девочку, она очень мила, и так... восторженна... Да и письмо придется посылать с курьером, хотя после уничтожения артефакта... М-да...
Звук открывающейся двери заставил его гневно вскинуть голову. Он же приказал не беспокоить! Открыв рот для гневной отповеди нерадивым слугам, он вдохнул пахнущий чем-то сладким воздух и почувствовал, как сознание покидает его...
Возвращение сознания сопровождалось дикой головной болью и тошнотой. С трудом открыв заслезившиеся глаза, лорд Сиарн поморгал, а затем с удивлением и страхом обвел взглядом место, где он очутился.
Маленькая комната без единого окна с каменными стенами, от которых веяло холодом, плесенью и запахом крови. Единственным источником света был ярко пылавший камин, рядом с которым стоял столик с какими-то инструментами. Вглядевшись, жрец задохнулся от ужаса, ведь то были орудия изощреннейших пыток. Дернувшись, лорд Сиарн попытался встать, но осознал, что не может этого сделать: руки и ноги его были привязаны к тяжелому деревянному креслу, на котором он восседал.
- Не стоит дергаться, - мягкий и удивительно приятный голос звучал... сочувственно? - сдерете веревками кожу, будет саднить...
- Кто вы и где я? - выдавил жрец, - чего вы хотите? Денег? Я заплачу, только...
- Ну что вы, друг мой, - среднего роста худощавый мужчина в черном хмыкнул, выйдя из тени. Пляшущие языки огня подсвечивали фигуру алым, делая мужчину до ужаса похожим на Руку Тьмы - страшного персонажа сказок, которые когда-то рассказывала маленькому Сиарну няня. Этому же способствовала скрывающая верхнюю часть лица маска, весьма напоминающая палаческую. Улыбнувшись, мужчина продолжил, держась все в той же немыслимо-доверительной манере:
- Я люблю деньги, они так красиво звенят... Но куда больше я люблю истину, и терпеть не могу, когда мне лгут. К сожалению, большинство людей предпочитают скрывать свои грехи... Впрочем, вы и сами это знаете, драгоценный мой! А ведь правда очищает душу, и Боги призвали меня ради великой цели: вести души к свету, пусть порой слегка необычными методами, - и он бросил выразительный взгляд в сторону пыточного инвентаря.