- Думаю, у эльфов. А твои подруги - в Артиаре, они должны были уже до столицы добраться.
- Надеюсь, Дане и Лари повезет с мужьями, - вздохнула Эли.
- Скажи, а брата ты не чувствуешь?
- Слишком далеко, хотя полагаю, случись с ним что-нибудь, я бы знала. Стараюсь об этом не думать...
- Уверен, что знала бы! - твердо ответил Рен и вдруг весело усмехнулся, - это же со свадьбы твоих брата и подруги уже больше месяца прошло?
- Да, а что ты имеешь... Ой, - глаза Эли весело блеснули, - я догадалась. Было бы чудесно...
Девушка вдруг осеклась и задумчиво посмотрела на мужа. Так вот в чем может быть причина того, что он явно избегает их дальнейшего сближения! И ведь говорили же им в Школе о том, что для магов средств предотвращения беременности почти не существует!
- Я именно об этом и говорю, - кивнул Рен, откусил копченое мясо и скривился, - нет, местная кухня мне совсем не по душе.
- Мне тоже. Ни кухня, ни обычаи!
Рен понимающе хмыкнул. В кухне Ханиссы преобладали либо острые, либо жирные блюда, а несоблюдение традиций могло иметь весьма серьезные последствия. Так что в присутствии посторонних Эли приходилось следовать манере поведения местных женщин: слева и на шаг позади от мужа, с опущенными долу глазами и покрытой головой. И молча - заговорить с чужим мужчиной без прямого приказа мужа считалось для ханиссок позором, фактически предложением себя. Впрочем, девушка справедливо считала, что подобные мелкие неудобства - пустяк, а тренировка самообладания ей уж всяко не помешает.
- И всё же тебе отлично удается им следовать, - улыбнулся Рен, - я боялся, что ты воспримешь это как нечто унизительное для себя. Всё же местное отношение к женщинам оставляет желать лучшего!
- Не такая уж большая плата за спокойное путешествие, - пожала плечами Эли, - у меня это, безусловно, вызывает гнев... Да, я бы не смогла так жить, так меня никто и не заставляет это делать, а притвориться покорной и безгласной женой не особо трудно. Вот только я не понимаю, неужели мужчинам это нравится?
Она пытливо посмотрела на Рена. Тот усмехнулся:
- Некоторым - да, я же всегда мечтал встретить ту, кто была бы мне... равной - пожалуй, это лучшее слово.
Его выразительный взгляд заставил Эли зардеться. Если это не признание, то что же? Он словно ждал чего-то, не сводя с нее глаз, и девушка заговорила:
- Рен, я...
Он вдруг вскочил, сдвинув брови, и спросил:
- Ты это слышишь?
Эли растерянно и обиженно посмотрела на него. Зачем надо было вообще начинать этот разговор, чтобы прервать его в таком месте?! Рен тряхнул головой и пояснил:
- Всадники и повозки, используй Воздух!
Вмиг посерьезнев, девушка выполнила его совет и тут же сердито поджала губы. Нет, судьба точно против них! Стоит только заговорить об их отношении друг к другу, как что-то непременно случается! Но сейчас не до этого...
- Караван?
Рен поморщился:
- Скорее кочевье, - он оглядел их крохотный лагерь, - и идут в нашу сторону. Эти степняки...
- Уезжаем? - Эли поднялась, готовая немедленно вскочить в седло.
- Запалим коней - окажемся в ловушке, пешком до ближайшего места, где можно разжиться лошадьми, слишком долго, так что придется остаться на ночь. Но только если ты уверена, что справишься, иначе лучше рискнуть лошадьми! Что скажешь?
- Справлюсь, - коротко ответила девушка, - мне будет проще, чем тебе.
Вглядываясь в клубящуюся на северо-востоке пыль, Эли напряженно вспоминала все, что знала о кочевых племенах Ханиссы. Увы, знания были довольно разрозненными: на уроках странам юго-востока уделялось совсем мало времени, тем более что у Артиара не было с ними общих границ, да и влияние их на политику западных государств значительным назвать было сложно. И уж и подавно никто не думал, что ученице Школы придется столкнуться с кочевниками! Так что все, что она знала о тех, с кем им предстояло вскоре встретиться, было почерпнуто ею из путевых заметок тех немногих, кому довелось встретиться с кочевниками...
Итак, что она про них знает? Если верить книгам, в подобном кочевье объединяется несколько больших родов, и обычно в такой группе бывает не меньше тысячи человек. Точнее, тысячи воинов, к которым относили всех мужчин и мальчиков старше тринадцати лет. Городов у кочевников нет, если не считать таковыми места зимней и летней стоянок, которые с натяжкой можно считать чем-то вроде поселка, стремящегося притвориться городом. Занимаются кочевники скотоводством, особенно разведением лошадей, высоко ценящихся за красоту и выносливость во всех странах Итравы. Неплохие воины, но подчиняются только собственным вождям - а уж те каким-то образом договариваются с властями страны. К законам отношение весьма... своеобразное: свои обычаи блюдут жестко, но ограбить, к примеру, торговый караван за грех не считают.
Эли поежилась и переспросила Рена:
- Ты уверен? А если они решат нас убить или ограбить?
Он мрачно усмехнулся:
- Значит, у тебя будет урок по практическому применению боевой магии. Хотя надеюсь, что этого делать не придется! И всё же держись рядом и будь готова атаковать.