- Не сердись, милая, - Рен нежно погладил Эли по щеке, - я просто не хочу, чтобы ты переживала из-за этого. Так, все, - он сурово сдвинул брови и встал, - непослушным девочкам пора спать!
Эли фыркнула, безуспешно изображая недовольство - лукавый блеск в глазах выдавал ее, и пропела:
- Ночи стали такими холодными... Надеюсь, мой лорд не оставит меня замерзать в одиночестве?
- Воля моей леди - закон, - склонился в придворном поклоне Рен, с трудом сдерживая смех, - благодарю за честь!
Через четверть часа Эли блаженно вздохнула и сонным голосом произнесла, уткнувшись носом в грудь мужа:
- Сладких снов, милый.
- Сладких снов, радость моя, - еле слышно ответил тот, любуясь женой, доверчиво прильнувшей к нему. Такая юная и прекрасная... Сейчас, когда она тихо посапывала, Эли выглядела столь невинной и беззащитной... Сердце Рена сжалось от щемящей нежности, он осторожно коснулся поцелуем виска девушки и закрыл глаза.
Следующее утро.
Солнечный луч отразился от водной глади, засияв хрустальным блеском в каждой капельке росы. Эли, по лицу которой заплясали шаловливые солнечные зайчики, по-кошачьи фыркнула и проснулась, тут же вспомнив о вчерашнем разговоре и его окончании. Впрочем, мудрено было забыть: Рен обнимал ее, бережно прижимая к себе, а его мерное дыхание шевелило волоски на коже девушки, наполняя душу радостью, а тело - сладостно-тягучим томлением. Улыбнувшись, Эли как можно осторожней высвободилась из объятий мужа, тот что-то проворчал, но не проснулся. Полюбовавшись безмятежно спящим любимым, она с трудом подавила желание коснуться его губ поцелуем и поднялась, направившись к озеру.
Умываясь, Эли поймала себя на мысли, что напевает под нос задорную песенку, услышанную в одном из городов, через которые во время путешествия в Вертан проезжал их отряд. Покачав головой, она подумала, что прошло всего-то пару месяцев, а кажется, что годы... Сегодня она чувствовала себя просто превосходно: все тело словно пронизывали светлые нити счастья, хотелось петь и танцевать. Потянувшись к Силе, девушка радостно заулыбалась: она вернулась! Да, магическое истощение никуда не делось, но она снова чувствовала в себе магию, пусть пока и лишь тень того, что было до вчерашнего боя.
"Рен оказался прав, отдых действительно сотворил чудо! - весело подумала Эли, - или не отдых, а та компания, в которой он проходил? Представляю, какой вид был бы у леди Нираны, доведись ей узреть эту сцену!" Девушка хихикнула, дивясь странной легкости и веселью, что кружило ей голову этим утром, и вспоминая слова Риаллы, которые та произносила в подобных случаях: "Эли, ты смешинок наелась?" В Школе такие моменты редко, но всё же случались...
Обуреваемая жаждой деятельности, Эли огляделась по сторонам и призадумалась: что бы такого сделать? На ее лице сейчас было выражение, при виде которого подруги обычно закатывали глаза и дружно вздыхали. Прищелкнув пальцами, девушка решительно направилась к переметным сумам.
Проснувшись, Рен с некоторым недовольством осознал, что Эли рядом нет. А еще через несколько мгновений - что ноздри щекочет какой-то весьма аппетитный запах и что он не на шутку проголодался. Открыв глаза, он с некоторым потрясением узрел Эли, с деловитым видом помешивающую что-то в котелке. Ответом ему была лучезарная улыбка и ласковое:
- Доброе утро, соня! Наконец-то я проснулась раньше тебя! Умывайся и будем завтракать, уже почти готово. Давай-давай, не ленись, нас ждут великие дела!
Не выдержав, Рен рассмеялся. Поднявшись, он церемонно поклонился:
- Как прикажет моя леди!
Вернувшись к костру, он потянул носом воздух и произнес, улыбаясь:
- Пахнет превосходно!
- Надеюсь, и на вкус будет не хуже, - Эли протянула ему миску, наполненную кашей с кусочками мяса.
Попробовав, Рен восторженно закатил глаза:
- Очень вкусно! А я-то думал, что нам придется всю дорогу до источника жевать это жуткое сушеное мясо да глотать мою, прямо скажем, малосъедобную стряпню! Вот уж не подозревал, что ты умеешь готовить! Эли, неужто вас и этому учили в Школе?!
- Нет, готовить - неподобающее занятие для леди, так что работа на кухне была одним из наказаний. Мы с Риа с первого же раза решили, что это лучше, чем ровнять грядки, подметать в саду или скрести полы в коридорах, так что постарались наладить отношения с поварихами. Ну и было бы глупо не запомнить, как что готовится, знания лишними не бывают! Вот видишь, пригодились, - подмигнула та и добавила со вздохом, - правда, меня сейчас за леди принять сложно. Видели бы меня мои учителя!
- Прости, милая, но сейчас ты неправа. Тебе вовсе не нужны роскошные платья и драгоценности, чтобы быть истинной леди. А все остальное, - Рен взял ее за руку и поцеловал кончики пальцев девушки, точно они находились на королевском балу, - не имеющие значения пустяки.
- Не понимаю, как тебя до сих пор никто на себе не женил, - проворчала Эли себе под нос, заставив Рена подавиться смешком, и уже громче спросила, - а как ты себя чувствуешь? Магия вернулась? Сможешь залечить рану?
- А что, со шрамом ты меня любить не будешь? - подначил ее тот.